Narrativa classica (prima del 1945)

Le strampalate peripezie di Pinocchio, il più famoso burattino di legno di tutti i tempi, e i personaggi che popolano il suo mondo – il Gatto e la Volpe, il Grillo parlante, Lucignolo, la Fata dai capelli turchini e tanti altri – riprendono vita attraverso il vernacolo fiorentino: L’avventure di Pinocchio ripercorre la celebre storia nata dalla penna di Carlo Collodi attraverso la parlata fiorentina, rendendo questo romanzo ancor più sorprendente.

In “Vita dei campi”, Giovanni Verga apre una finestra senza veli sulla Sicilia rurale di fine Ottocento, un affresco umano dove la vita si misura con la miseria, l’amore, l’onore e le implacabili leggi della comunità. Dal candore istintivo di “Jeli il pastore” alla tragica stigmatizzazione di “Rosso Malpelo”, dalla gelosia feroce di “Cavalleria rusticana” alla sensualità sovversiva de “La lupa”, fino alla satira corale di “Guerra di santi” e al pungente verismo borghese de “Il come, il quando ed il perché”, ogni racconto rivela la lotta dei “vinti”: uomini e donne che non possono sottrarsi al ruolo che la società assegna loro. Le novelle, qui riproposte sulla seconda edizione del 1881, restituiscono la forza originaria del progetto verghiano: un viaggio nelle passioni e nei conflitti che plasmano l’esistenza umana nella “vita dei campi”.

Il 10 dicembre del 1867 nasce, nella città andalusa di Almería, Carmen de Burgos, una delle figure più imponenti e interessanti della storia e della letteratura del primo Novecento. Personalità di grande spessore umano e intellettuale, fu scrittrice prolifica, giornalista, insegnante e grande attivista a favore del divorzio e del suffragio femminile. Le sue idee progressiste e le sue sfide ai convenzionalismi del tempo in difesa dei diritti della donna furono un punto di riferimento del femminismo spagnolo, di cui è considerata una pioniera. L’universo narrativo di Carmen de Burgos attinge alla realtà contemporanea, alla società del tempo, e ha come tema centrale la donna, con i propri conflitti e le proprie aspirazioni. "Racconti di Colombine" offre uno spaccato sui costumi sociali e sulla vita quotidiana delle donne nella Spagna degli inizi del secolo XX. Tutti i racconti si impongono per la loro bellezza letteraria, per il loro fascino e per l’immediatezza con cui il lettore è coinvolto nelle storie dei personaggi, nei loro sentimenti e nella complessa psicologia che li contraddistingue.

Eduard Mörike, nella sua novella più celebre, si immagina una giornata particolare della vita di Mozart: accompagnato dalla moglie Constanze, il compositore viennese, dopo alcune delusioni, decide di recarsi a Praga per concludere e mettere in scena la sua opera, il Don Giovanni. Durante il viaggio viene ospitato da una coppia di conti la cui nipote e figlioccia, Eugenie, sta per sposarsi. Dall’incontro fortuito nascerà una fulminea amicizia e un pomeriggio fatto di conversazioni piacevoli e risate, ma anche riflessioni e presagi, il tutto accompagnato da tanta musica.

Nel volume vengono ristampate due opere giovanili di Alba De Céspedes: il romanzo "Io, suo padre" (sua prima narrazione in prosa lunga), del 1936, e la raccolta di racconti "Concerto", del 1937. "Io, suo padre racconta" le vicende di masetto, un ragazzo che pur eccellendo nello sport si fa distrarre da una relazione con una donna molto ricca e già sposata, la quale allontanerà il giovane dai propri cari, facendolo così precipitare in uno stato di umiliazione. La storia troverà comunque uno scioglimento felice, facendo masetto ritorno alla propria famiglia e riprendendo il proprio lavoro nell'ambito sportivo. La raccolta "Concerto" tocca invece diverse tematiche, ma ciò che più conta segna un deciso cambio di rotta all'interno della produzione letteraria dell'autrice italo-cubana.

Insieme a “Terra degli uomini”, “Lettera a un ostaggio” rappresenta il punto più alto dell’opera di Saint-Exupéry, tanto per la qualità letteraria quanto per la profondità della sua visione filosofica, tesa a restituire un significato spirituale dell’esistenza. Pagine dense di emozione raccontano l’incontro felice, avvenuto prima della guerra, con l’amico Léon Werth, il dedicatario del “Piccolo principe” rimasto poi prigioniero nella Francia occupata dai nazisti. La lettera è indirizzata proprio a lui: «Colui che stanotte ossessiona la mia memoria ha cinquant’anni. È ammalato. Ed è ebreo. Come potrà sopravvivere al terrore tedesco?». Lungo il filo dei ricordi, Saint- Exupéry sviluppa una linea melodica che trova nel sorriso il suo motivo guida, simbolo della possibilità di restare umani persino nella barbarie, attraverso l’impegno di ciascuno per l’altro. Ne nasce un appello struggente non tanto alla tolleranza, quanto alla comprensione; una condanna del fanatismo e, insieme, un inno all’amicizia e ai valori dell’umanesimo. Il testo è accompagnato da un prezioso scritto di Rachel Bespaloff, che gli dedicò una puntata alla radio newyorkese degli esuli francesi durante la Seconda Guerra Mondiale.

Sulle rive del Mississippi, nella sonnolenta St. Petersburg – calco di Hannibal, Missouri – vive Tom Sawyer, un ragazzo dall'ingegno irrefrenabile e dallo spirito irrequieto. Orfano affidato alla zia Polly, Tom è un maestro nell'arte di sfuggire ai doveri e trasformare ogni giornata in avventu-ra: che si tratti di convincere gli amici a imbiancare la staccionata al posto suo, marinare la scuola o esplorare caverne misteriose. Ma quando insieme al fedele Huckleberry Finn – figlio di un ubriacone e libero da ogni vincolo sociale – assiste per caso a un omicidio nel cimitero, la vita di Tom prende una piega inaspetta-ta. Tra cacce al tesoro, fughe su un'isola deserta, la terribile prova nella grotta e il drammatico processo contro Injun Joe, Tom naviga tra l'ingenuo mondo dell'infanzia e le responsabilità adulte. Dietro le avventure spensierate si celano temi profondi: democrazia e superstizione, candidità e violenza. Con umorismo pungente, Mark Twain dipinge un affresco dell'America del Middle West, dove l'innocenza si scontra con le regole della buona educazione e l'ipocrisia borghese. Un classico che celebra libertà, amicizia e ribellione.

Montserrat è una vivace ragazzina dai grandi occhi azzurri e lunghi riccioli biondi, erede di una famiglia di nobili origini ma da tempo decaduta. Coccolata dalla madre e assecondata in ogni suo capriccio, la vita di Montserrat, in un finto paesino da cartolina della costa catalana, sembra scorrere senza intoppi, immutabile di anno in anno, scandita solo dall’arrivo della bella stagione e dai benestanti villeggianti borghesi. Proprio durante una di queste estati, Montserrat conoscerà Felip, un ragazzino sveglio e curioso, dal carattere estremamente affine a quello della nostra giovane protagonista. Ma la spensierata infanzia di Montserrat terminerà troppo presto; la vita ben presto le mostrerà il volto più duro della realtà e la metterà davanti a sfide spesso più grandi di lei. Montserrat si ritroverà così a lottare per il proprio posto nel mondo e soprattutto per la propria felicità, sfidando convenzioni imposte alla sua posizione sociale ma soprattutto al suo genere, che vedono il completamento della donna nella semplice unione matrimoniale. In questo capolavoro corale di denuncia sociale, l’autrice Dolors Monserdà i Vidal, annoverata tra le prime scrittrici catalane femministe, dipinge un dettagliatissimo ritratto della società del suo tempo, spesso impietoso e non privo di tratti sarcastici, presentandoci numerosi personaggi sotto la cui patina luccicante di tranquille vite borghesi si nascondono contraddizioni, vizi e ipocrisie. Le vicissitudini della protagonista la porteranno a demolire dogmi e a liberarsi dalle catene della consuetudine, ma la libertà ottenuta non mancherà di mostrare il suo risvolto della medaglia. L’autrice alterna così magistralmente la narrativa a momenti di discussione sulla politica, sui costumi della società e gli squilibri di genere, lasciando al contempo ampio spazio ai sentimenti umani più profondi e toccando vertiginose vette di riflessione, in cui l’esistenza stessa dell’essere umano e del concetto di felicità vengono messi in discussione, valicando così i limiti dell’epoca della sua pubblicazione e dimostrando, a più di un secolo di distanza, la sua assoluta attualità e la sostanziale immutabilità dell’animo umano.

Nell’ambito dei programmi del loro esclusivo club, alcune signore della “buona società” dell’America provinciale del primo Novecento hanno invitato per un incontro Osric Dane, la romanziera sulla cresta dell’onda, colei che è assolutamente indispensabile avere letto. Nel corso di una conversazione alla quale Osric Dane sembra partecipare solo per dare mostra della sua snobistica superiorità sulle titubanti interlocutrici, ecco che di colpo la situazione si rovescia quando una delle donne, in maniera del tutto inattesa, chiede alla scrittrice che cosa ne pensa di Xingu. Chi o cosa è dunque questo Xingu che bisogna a tutti i costi conoscere?

Tra la fine dell’Ottocento e l’alba del nuovo secolo, mentre l’America si ridefiniva dopo la Guerra civile, Edward Eggleston tracciava con la sua penna una mappa sentimentale della giovane nazione. Predicatore metodista divenuto scrittore, Eggleston ha dato voce al Midwest rurale e alle metropoli in trasformazione, fondando una tradizione realista capace di parlare dell’America con un accento autentico. Questa raccolta riunisce tre gioielli narrativi ambientati tra Natale e il Giorno del Ringraziamento: Il Club di Natale, dove un rampollo dell’alta società newyorchese, illuminato dal fantasma di un amico scomparso, trasforma i salotti mondani in un mutuo soccorso per i quartieri poveri; Il bastone da passeggio di Mr Blake, in cui un semplice bastone da passeggio diventa simbolo di responsabilità comunitaria e solidarietà; e Huldah, la domestica, storia di una giovane domestica che alla tavola del Ringraziamento mette alla prova i confini di classe e le promesse della democrazia americana. Con dialoghi vivaci, personaggi indimenticabili e una benevola ironia che non nasconde le contraddizioni del suo tempo, Eggleston costruisce tre racconti in cui le feste diventano un’occasione per interrogarsi su ricchezza e spiritualità, ambizione e cura dell’altro. Una voce che ha contribuito a fondare la letteratura americana moderna.