Narrativa classica (prima del 1945)

I sei racconti proposti in questo volume vogliono avvicinare il pubblico italiano allo scrittore belga (pressoché inedito nel nostro paese) che ha messo la propria opera a servizio delle minoranze e di chi non ha voce: carcerati e proletari, anarchici e omosessuali, soldati degradati e ragazzini sfruttati sono i protagonisti dei suoi testi. Dopo gli esordi naturalisti e regionalisti, divenne ben presto un fervido ammiratore dell’artista europeo più decadente e cosmopolita dell’epoca, Oscar Wilde; a lui è dedicato il racconto Il tribunale davanti al fuoco, che chiude il presente volume. Racconti di violenta denuncia, di forte realismo che descrivono con penna delicata le sventure che si nascondono nell’oscurità indifferente delle città.

Pubblicato nel 1892, "Denzil Quarrier" è uno dei romanzi più audaci e attuali di George Gissing. In quest’opera l’autore combina critica sociale e dramma psicologico esplorando con cinica lucidità i grandi temi del periodo vittoriano: l’ipocrisia delle istituzioni, la corruzione politica, la condizione femminile e la funzione del matrimonio. Attraverso personaggi dall’ambiguo profilo morale e un intreccio narrativo che evoca la scrittura sensazionale, Gissing svela le profonde contraddizioni di un’epoca dominata dalla menzogna e dalla doppiezza. Ambientato in una piccola città di provincia, il romanzo segue l’ascesa del giovane radicale Denzil Quarrier, la cui carriera politica si scontra con i segreti inconfessabili della sua vita privata. Mentre la campagna elettorale scuote la cittadina, la relazione con Lilian Allen – una donna intrappolata in un matrimonio mai consumato – diventa il bersaglio di una società borghese pronta a sacrificare la felicità individuale per aderire alle leggi del perbenismo e alle logiche del potere. Questa prima traduzione italiana restituisce tutta la forza della prosa gissinghiana con i suoi dialoghi incalzanti, ironia tagliente, realismo disincantato e introspezione psicologica.

Zeno Cosini, su consiglio dello psichiatra che l’ha in cura, raccoglie le sue confessioni in una lunga autobiografia, dalla quale emerge come un uomo dalla personalità “inetta”, destinato a fallire nonostante i numerosi tentativi di indagare le proprie debolezze. La sigaretta diventa emblema della sua nevrosi e il vizio del fumo l’ennesima sfida che Zeno non può vincere.

Un viaggio iniziato per caso si trasforma in un'esplorazione profonda del tempo, della malattia e dell'anima europea. Un'opera immortale, il capolavoro assoluto di Thomas Mann. Nel sanatorio Berghof di Davos, in Svizzera, la vita si mette in pausa e il tempo si dissolve. È in questo luogo, apparentemente lontano da tutto, che i pensieri e le curiosità intellettuali del giovane ingegnere Hans Castorp possono fiorire e prosperare senza limiti, anche grazie all'incontro con il variegato panorama umano costituito dagli altri ospiti della struttura: l'italiano Lodovico Settembrini, il gesuita Leo Naphta, la seducente Madame Chauchat e il cugino Joachim Ziemssen. Per Castorp, il soggiorno nel sanatorio diventa una vera e propria educazione spirituale, un'idea di futuro che passa attraverso la conoscenza della malattia e della morte, che lui fa appena in tempo a intuire, prima di essere nuovamente scaraventato nel vortice dell'esistenza – che per un giovane uomo, nell'Europa dei primi del Novecento, significa una cosa soltanto: la carneficina della Grande Guerra.

In queste pagine intime e toccanti, Edmondo de Amicis racconta un’amicizia inattesa: quella tra un uomo e un cane, rifugio ultimo di affetto in un mondo spesso distratto e indifferente. “Il mio ultimo amico” è un omaggio silenzioso alla fedeltà e alla tenerezza, oltre che alla straordinaria capacità degli animali di comprendere l’animo umano senza bisogno di parole. Con uno sguardo delicato e partecipe, l’autore di “Cuore” affida al suo compagno a quattro zampe un alto valore morale: una presenza pura e leale, capace di colmare la solitudine e restituire senso alla vita quotidiana. Un testo breve ma intenso, che invita a riconoscere negli animali non semplici compagni, ma autentici maestri di umanità.

La più tormentata e intensa delle storie d'amore in un'edizione indimenticabile, con un prezioso kit per personalizzare tutte le tue storie del cuore. Questo cofanetto contiene Cime tempestose in una veste elegante e raffinata, insieme a un taccuino, a una penna e a un timbro per rendere unico ogni libro della tua biblioteca. Cosa c'è di più bello che tenere tra le mani il tuo romanzo preferito, insieme a oggetti preziosi in grado di portarti direttamente nella ventosa e selvaggia brughiera di Catherine e Heathcliff? Un dono di inestimabile valore per ogni amante di Emily Brontë. Un cofanetto dal design deliziosamente ricercato che si trasforma in uno scrigno prezioso, dove conservare tutti i tuoi ricordi più belli. All'interno il libro, un taccuino, una penna e un timbro ex libris.

Figlio dell’operosa borghesia della Germania del Nord, tutta commercio e concretezza, Tonio Kröger scopre nella scrittura una vocazione che lo mette di traverso rispetto al mondo. L’incanto in cui sono immersi l’amico del cuore Hans Hansen e l’amore giovanile Ingeborg Holm, entrambi in perfetta sintonia con il loro ambiente sereno e privo di immaginazione, pone in luce, per contrasto, la distanza di Tonio. Abitato dal demone dell’arte, egli ama ciò che non può possedere: la semplicità degli altri, la loro naturale adesione alla vita. Tra città anseatiche e soggiorni meridionali, confidenze fra artisti e vacanze sulle rive del Baltico, si precisa la domanda che accompagnerà il protagonista fino alla maturità: come restare fedeli alla vita senza tradire la forma – e alla forma senza tradire la vita? L’arte occupa il centro della scena anche in Tristano, dove diventa una febbre che accende il salotto di un sanatorio: Detlev Spinell, esteta inquieto, riconosce nella giovane Gabriele Klöterjahn la promessa di un assoluto e la spinge verso la musica, come se in essa fosse custodita una verità più alta. Ma ogni bellezza chiede un pegno, e il pianoforte diventa la frontiera che separa desiderio di trasfigurazione e responsabilità del quotidiano. Accostati, i due testi disegnano la mappa sentimentale del Novecento appena iniziato: l’artista, stretto tra disciplina e vertigine, cerca un punto d’equilibrio in cui l’opera non cancelli la vita e la vita non spenga la scintilla dell’opera.

“Di qualsiasi cosa siano fatte le anime, la sua e la mia sono uguali.” Un amore impossibile. Un destino che non conosce pace. Nella brughiera inglese, lontano dal trambusto della città, esiste un luogo in cui le passioni imperversano come una tempesta: è Wuthering Heights, la proprietà del cupo Mr Heathcliff. Rude, crudele e dotato di un carisma disarmante, Heathcliff è un uomo consumato allo stesso modo dall’odio e dall’amore. L’amore tormentato per la bella e capricciosa Catherine. Cresciuti insieme, Heathcliff e Catherine sono anime gemelle, incapaci di vivere l’uno lontano dall’altra... Ma mentre lui è solo un povero bracciante, Cathy è nata per diventare una vera signora, e ben presto il suo fascino e la sua grazia attirano gli sguardi di Edgar Linton, il ricco e gentile erede di una magione nei dintorni. Il loro destino si intreccia così in modo inevitabile, tra vendette e incomprensioni, distacchi e ricongiungimenti, e come un vento impetuoso devasta le vite di due intere famiglie. Perché niente è più distruttivo di un amore impossibile.

Dopo un’infanzia traumatica, Sydney Westerfield si salva da un destino altrettanto crudele diventando l’istitutrice di Kitty, la figlia di Herbert e Catherine Linley. Ma l’arrivo della ragazza provoca presto una crisi nel matrimonio dei Linley, con Herbert che si invaghisce perdutamente della nuova arrivata. Ma chi è il “genio del male” che in breve porta alla dissoluzione di una famiglia felice? È davvero Sydney, incolpevole oggetto dell’amore di un uomo sposato? È Herbert, incapace di controllare i propri sentimenti? O non è forse la signora Presty, la madre di Catherine, che con le sue macchinazioni porterà l’infelicità in chi la circonda? Un insolito (e inedito) Wilkie Collins che, in anticipo sui tempi, ci parla di tradimento, divorzio e custodia dei figli, in un dramma familiare che non manca di ironia.

Granger è uno scrittore fallito che finalmente ha l'opportunità di sfondare. Per farlo deve però tradire i propri ideali e vendersi al volere degli editori e degli eminenti personaggi che inizia controvoglia a frequentare. In questa nuova vita incrocia di continuo una donna bellissima, un essere misterioso che gli confessa di venire dalla Quarta Dimensione e gli preannuncia che lei e i suoi simili stanno per conquistare la Terra. Granger, armato solo del suo talento e mosso soprattutto dall'amore, si ritrova coinvolto in un gioco troppo grande per lui, incerto se credere o non credere a tutti i segreti di cui viene a conoscenza, e in definitiva incapace di decidere da che parte stare.

Luigi Capuana (1839-1915), scrittore, critico e giornalista, è considerato in ambito letterario uno dei principali esponenti del Verismo. Autore di decine di opere, tra saggi, romanzi, novelle, fiabe, racconti, antologie e critiche letterarie, intese creare un nuovo genere narrativo, puntando l'attenzione soprattutto sulla psicologia dei personaggi trattata però in modo del tutto impersonale. Si interessò molto anche di occultismo e di introspezione psicologica e, in contro-tendenza con l'imperante Positivismo del suo tempo, volle indagare lo Spiritismo, i fenomeni paranormali, i misteri dell'invisibile e dell'aldilà. È stato infatti da molti critici chiamato “Il Verista che amava la Magia”. Nella sua raccolta di fiabe C'era una volta..., pubblicata per la prima volta nel 1882, Capuana compie un vero miracolo letterario: applica la sua maestria stilistica al mondo dell'irrazionale e del fantastico. Non si tratta di semplici trascrizioni di fiabe popolari, ma di vere e proprie fiabe d'autore. Capuana prende i motivi del folklore siciliano – re, principesse, orchi, incantesimi – e li reinventa con una lingua italiana ricca, scattante e incredibilmente musicale.