Robin Edizioni: Biblioteca del vascello

Joseph Conrad, pseudonimo di Józef Teodor Konrad Korzeniowski (1857-1924), sebbene polacco di nascita, è considerato uno dei maggiori scrittori moderni in lingua inglese. Tra i suoi capolavori: Cuore di tenebra, Lord Jim, Nostromo, Tifone e La linea d’ombra. Le avventure di terra e di mare rievocate in "A Personal Record" si intrecciano con garbate e ironiche riflessioni sull’arte e sulla vita, in uno stile digressivo implacabile e affascinante, che l’amico scrittore Hugh Walpole aveva paragonato a quello del Tristram Shandy di Laurence Sterne. Il saggio "The Romance of Travel", pubblicato da Conrad pochi mesi prima della morte, attraverso un divagante e personale excursus sulla letteratura odeporica, offre al lettore anche un nuovo avventuroso aneddoto sulla sua vita di mare: il passaggio dello stretto di Torres al comando dell’Otago. Con il saggio introduttivo "L'autobiografo riluttante" di Marco Catucci.

Figlie di una coppia di coloni inglesi dal passato misterioso, e cresciute in solitudine nel bush australiano, Elizabeth, Patty ed Eleanor King sono tre giovani sorelle da poco rimaste orfane e desiderose di mettere a frutto la propria indipendenza per vedere il mondo. Ma se l’Europa è decisamente troppo lontana per tre ragazze sole e inesperte, Melbourne, fiorente capitale dello Stato del Victoria, sembra la meta perfetta per cominciare la loro nuova vita di aspiranti ladies. Sebbene poco avvezze agli usi e costumi cittadini, le King sono dotate di un bagaglio culturale pari a quello delle loro coetanee di buona famiglia, e durante un evento di gala finiscono, loro malgrado, per attirare l’attenzione e il favore di un’altolocata matrona senza figli e futura filantropa. Mrs Duff-Scott, coadiuvata dal galante consorte, non ci metterà molto a prendere sotto la propria ala queste tre campagnole istruite e a trasformarle in eleganti damigelle da maritare quanto prima e secondo i propri gusti. Riusciranno le tre miss King a far coincidere le loro aspirazioni di indipendenza con i piani matrimoniali della loro ‘Fata Madrina’? Ma, soprattutto: chi sono, veramente, le tre miss King? Sospeso a metà tra l’incanto della fiaba di Cenerentola e le atmosfere argute dei romanzi di Jane Austen, ambientato tra la ruvida campagna australiana e la Melbourne della Grande Esposizione Universale del 1880-81, Le tre miss King (1891) è una storia dalla trama godibile e dallo stile raffinato, in cui la grande tradizione del romanzo inglese dell’Ottocento si ammanta dei toni epici della letteratura coloniale coeva.

Ultimo dei suoi romanzi (a causa delle critiche al quale Hardy si astenne a vita dallo scriverne altri), “Jude l'oscuro” rappresenta la summa filosofica e narrativa dell'autore. Al suo interno, in una sorta di impossibile opus alchemico, si affrontano gli opposti supremi, l'ideale e il reale, lo spirito e la carne, nella loro tensione verso una composizione giammai raggiungibile. Tutti i personaggi, e in particolare quelli che formano il triangolo Jude-Sue-Arabella (complicato fino alla quaternio dalla presenza del maestro, Phillotson), sono figure dell'anima alle prese col disperato tentativo di superare i propri insanabili dissidi, e di pervenire all'equilibrio che è la meta di ogni cammino spirituale, ma che per Hardy rimane pur sempre inattuabile ed inattingibile.

Età di lettura: da 8 anni.

Sándor Márai trascorre il periodo finale della sua vita da “esule volontario” in America, a San Diego. L’autore di capolavori letterari unici, come “Le braci”, “La donna giusta”, “Confessioni di un borghese”, “Il sangue di S. Gennaro”, dal carattere schivo, riservato, vive nel più profondo anonimato, in condizioni fisiche sempre più precarie per l’età, quasi cieco, aggrappato alla letteratura, letta e scritta, ancora di sopravvivenza. La perdita dei suoi affetti, in primis Lola, compagna di vita e molto più, ferite insanabili. Il destino gli ha negato “L’ultimo dono”, morire con lei. La triste sopravvivenza, fatta di serate pensose sulla spiaggia del Pacifico, subisce un giro di boa, rotta alternativa al naufragio esistenziale. Incontri, legami empatici con personaggi inattesi. Il ritorno della presenza dell’Italia, Salerno, tappa del suo esilio, dal 1968 al 1980, dove con Lola è stato felice. Si ricompongono i pezzi di un puzzle, in un’atmosfera da “thriller emotivo” sospesa fra Salerno e San Diego. Scoperte inedite produrranno una “implosione emotiva” nella vita dello scrittore magiaro, con il coinvolgimento silenzioso di comparse, protagonisti aggiunti, sulla scena teatrale che dal Pacifico naviga verso il Tirreno, Salerno, a tutti gli effetti, rovescio della medaglia del romanzo. Sándor Márai aveva celebrato nel suo capolavoro “Il sangue di S. Gennaro” il concetto di “Terza via”. Il romanzo, nello stile della “ucronia”, prevede questa possibilità, regalando ai protagonisti una alternativa di vita ed al lettore un finale imprevisto.

Doctor Marigold e le sue prescrizioni è la storia di un venditore ambulante di gran cuore, battezzato col bizzarro nome di Doctor in onore del medico che lo aveva aiutato a nascere. Per istruire e divertire la piccola Sophy, sua figlia adottiva, Marigold scrive dei racconti, da leggere, o non leggere, in diversi momenti della giornata, proprio come prescrizioni di un vero dottore. Charles Dickens scrisse interamente la storia di Marigold e di Sophy (Da prendere immediatamente e Da prendere a vita), insieme con un racconto di spettri (Da prendere con un granello di sale), e affidò la stesura delle altre novelle ai suoi collaboratori. Al racconto di Dickens si affiancano così cinque storie di genere diverso: una novella gotica ambientata in Irlanda (Rosa Mulholland); le avventure di un enigmista (Charles Allston Collins); la storia di un matrimonio forzato (Hesba Stretton); una detective story (Walter Thornbury), e una fosca vicenda di ricatto e violenza, ma con un inaspettato lieto fine (Mrs. Gascoyne). In questa edizione si presenta per la prima volta la traduzione integrale in italiano del testo originale di Doctor Marigold’s Prescriptions, così come fu scritto da Dickens e dai suoi collaboratori nel 1865.

Nel 1869 Émile Zola (1840-1902) scrive un primo schema del ciclo dei Rougon-Macquart, facendo un contratto con l’editore Lacroix; il primo romanzo, "La fortuna dei Rougon", appare in volume nel 1871. Se il titolo vero e proprio del ciclo è il nome della famiglia, il sottotitolo è la cifra di un’epoca: Storia naturale e sociale di una famiglia sotto il Secondo Impero. La coppia di aggettivi, «naturale e sociale», rispecchia la visione naturalista, promettendo al lettore analisi dei costumi ed esperimenti sull’ereditarietà, visioni collettive e ritratti individuali; l’epoca, chiara nei suoi confini, è il Secondo Impero, dominato dal superamento della borghesia e dalla metamorfosi delle classi, dall’impulso produttivo e dalla distonia tra economia e pensiero, tra civile e umano.

Se gli scrittori, come li definisce Canetti, sono «custodi di metamorfosi», Colette è tra gli artisti che la metamorfosi l’hanno corteggiata e accompagnata, come sorella e concubina, mutando nome, giocando con l’ambiguità sessuale, facendo convivere teatri e giornali e saloni di bellezza, incerta tra madre e figlia, sposa e vagabonda. Prima della Metamorfosi finale, Colette riuscì a dare vita a un ultimo volume, Il faro azzurro, che qui presentiamo nella prima traduzione italiana, un libro dove ogni oggetto, ogni piccolo frutto o animale di passaggio, ogni fenomeno atmosferico o architettonico, tutto diventa occasione per permettere all’autrice di trasmigrare, fondersi, ancora una volta perdersi, senza mai nascondersi.

Il più famoso dei suoi racconti, Salon-vagon, narra la tragica storia di un vecchio vagone speciale, che un tempo era stato a disposizione di un Governatore-generale in Asia centrale e che nel 1917 viene assegnato a un Commissario del Governo provvisorio, il quale viaggia in lungo e largo per la Russia nel disperato tentativo di arrestare l’ondata di diserzioni e di salvare l’esercito russo dal completo disfacimento. Mediante una serie di scene impressionistiche, Sobol’ riesce sia a rendere la natura fantastica degli avvenimenti sia ad analizzare il dramma psicologico del Commissario, che vede la sua Rivoluzione degenerare in una realtà torva e crudele.

Economista, diplomatico, magistrato, l’abate Ferdinando Galiani (1738-1787) può probabilmente essere considerato il più “europeo” degli illuministi italiani suoi contemporanei, tra i quali spicca per la cultura enciclopedica e cosmopolita, aperta a tutte le sollecitazioni del suo tempo. Delinea, dell’uomo e dell’erudito, un profilo quanto mai significativo la presente scelta di “voci” — massime, sentenze, aneddoti, motti di spirito, ecc. — disposte alfabeticamente e ricavate dalle più diverse opere, manoscritte e a stampa, dell’abate (trattati, economici e giuridici, scritti satirici e d’occasione, epistolari, ecc.), lungo un arco di oltre quarant’anni. Ma la raccolta non si esaurisce in una semplice silloge di testi “esemplari” o in una svagata collezione di quadretti tipici di un Settecento di maniera. Documenta piuttosto lo spirito arguto di Galiani, la vivace personalità — che lo rese, durante il soggiorno parigino in qualità di segretario d’ambasciata (1749-1769), beniamino dei salotti più esclusivi della capitale —, il gusto per la narrazione, che sapientemente arricchisce di apologhi curiosi, di esempi sapidi, la profonda dottrina, la vasta esperienza mondana. Queste pagine allora non restituiscono soltanto l’immagine di un grande illuminista, ma offrono anche una testimonianza autorevole e preziosa su fatti, cose, persone di un periodo fondamentale nella storia della civiltà europea.

«Un giorno entrai in una libreria, e venni attratto da una pubblicazione; Bram Stoker, Dracula il Vampiro. Il titolare, un uomo basso e rubizzo, dai capelli candidi, notò il mio interesse per quella pubblicazione: “Se acquisterà Dracula, non si limiti a una lettura superficiale,” suggerì. “Pensavo a una storia gotica,” replicai. “Molti la ritengono tale, ma non è così.” L’ospite si limitò ad aggiungere. “È una lettura intimista.” “Quindi l’opera ha molti piani e scomparti segreti,” osservai. “Se così fosse, beh! sarebbe unica nel suo genere.” Nello svolgersi dei Diari non vi è una storia gotica. Dracula non è l’antieroe del Romanzo. Le storie dei Diari sono le chiavi del suo mistero. Definendone l’ombra, essi lo creano.” [...] Da quell’incontro è trascorso mezzo secolo. [...] La complessità dei Diari, che tutti insieme originano l’ombra di Dracula, mi aveva preso al punto da spingermi a tentare di penetrarne l’enigma. Avevo un tratto in comune col giovane Abraham; una coincidenza da cui partire. Ero stato preda di un terribile buio e l’oralità della mia Lucania mi aveva permesso di superarlo, richiamandomi da una Non vita.»

Il Journal racconta le vicende degli astronomi della spedizione su un territorio difficile (le Ande peruviane, tra Quito e Cuenca) e sotto un cielo perennemente "ostile all'astronomia". Al termine della missione, La Condamine intraprende da solo il ritorno in Francia. La sua discesa del Rio delle Amazzoni, dalle Ande all'Oceano Atlantico, è narrata nella Relation abrégée, che dimostra l'instancabile capacità di osservazione dello scienziato, curioso degli spazi e dei contenuti umani, animali e vegetali. Descrive l'albero da cui si ricava la corteccia di china, osserva il modo in cui gli indigeni si servono del curaro e del lattice dell'albero della gomma, offre una testimonianza preziosissima della vita delle comunità indie dell'Amazzonia. Osserva il territorio, prende misure di ogni elemento naturale (larghezze dei fiumi, velocità e temperatura delle correnti), redige la prima mappa della valle delle Amazzoni. Se non avesse letto le sue pagine affascinanti, forse Humboldt non avrebbe mai deciso di partire per il Sud America.