Ultra: Ultra sport

Come tutti sanno, la ventiduesima edizione del Campionato mondiale di calcio è ospitata dal Qatar, un piccolo ma ricchissimo stato retto da una monarchia assoluta accusata di diverse violazioni dei diritti umani. Sono i primi Mondiali che si svolgono nel mondo arabo e tra i più controversi e discussi di sempre. Dal momento dell’assegnazione, ormai più di dieci anni fa, molte denunce sono state scagliate contro l’organizzazione del torneo e molte forme di protesta e boicottaggio sono state messe in campo. Ma nonostante tutto il Mondiale in Qatar si gioca, a testimonianza del potere e dell’influenza raggiunti a livello globale dal regime degli Al Thani. Per questo occorre essere informati su cosa è successo davvero intorno ai luoghi che ospiteranno le partite, a partire dalle morti di migliaia lavoratori immigrati nei cantieri di Doha, per decidere se e come seguire una competizione che si candida a essere la più ambiziosa operazione di sportwashing mai attuata. “La coppa del morto” racconta come si è arrivati a questo punto, non solo analizzando la cronaca più strettamente legata al Mondiale ma anche indagando le origini del sistema di potere del Qatar e della dipendenza del calcio dai soldi dei regimi del Golfo. Una guida critica al più grande evento del 2022 che mette i lettori nelle condizioni di sapere nei dettagli cosa è successo prima del fischio d’inizio.

Sono passati vent’anni da quando Pete Sampras ha alzato le braccia al cielo per l’ultima volta davanti al pubblico dell’Arthur Ashe Stadium. Era la finale degli US Open del 2002, e da quel giorno il tennis non sarebbe stato più lo stesso: nessuno poteva saperlo, ma il più grande giocatore che fosse mai stato ammirato fino a quel momento aveva appena disputato l’ultimo match della sua carriera. Quello di Sampras è stato un viaggio ricco di successi ma anche di difficoltà, legate innanzitutto a un carattere timido e introverso e a una naturale tendenza a non condividere le proprie emozioni. Caratteristiche che lo hanno messo in contrapposizione con altri grandi campioni americani del passato, come Jimmy Connors e John McEnroe, che al contrario erano dei maestri nell’esternare il proprio stato d’animo e infuocare le folle. Per Pete non è stato facile farsi amare, ma nel corso del tempo il pubblico ha imparato ad apprezzarlo anche per quel suo modo diverso di relazionarsi con le persone, oltre che per le sue tantissime vittorie: i sei anni consecutivi terminati al primo posto della classifica mondiale rappresentano ancora oggi un record assoluto. Senza dubbio è stata la rivalità con Andre Agassi a renderlo un giocatore migliore: diversissimi sia nella personalità che negli stili di gioco, negli anni Novanta e all’inizio del nuovo millennio i due hanno dato vita ad alcune delle più belle sfide mai andate in scena su un campo da tennis, e alla fine a prevalere è stato Sampras, con un vantaggio di 4-1 nelle finali Slam che vale più di ogni altra statistica. Oggi è giunto il momento di ripercorrere il lungo cammino percorso dal giocatore di Potomac, uno dei più grandi atleti di sempre.

Quello della schiacciata è senza dubbio il gesto tecnico più iconico della pallacanestro. Non è certo un caso che le istantanee dei campioni colti nel loro volo verso il canestro siano da sempre le più ammirate, e che a questo fondamentale, che unisce magicamente atletismo e senso dello lo spettacolo, siano dedicate negli Stati Uniti delle gare seguitissime (i famosi Dunk Contest dell’All-Star Weekend) in cui i migliori specialisti dell’NBA fanno stropicciare gli occhi al pubblico con le loro prodezze aeree. Insomma, la schiacciata è ormai diventata una vera propria arte, ma all’interno delle tattiche di gioco rimane un’arma potenzialmente letale nelle mani di chi è in grado di utilizzarla. E quale cestista non ha mai sognato di migliorare la propria elevazione per arrivare a toccare il ferro del canestro e poi superarlo? Per la prima volta un manuale spiega come riuscirci nel migliore dei modi. Luca Moscatelli, che da anni gira per i campi di tutta Italia volando sopra il ferro, delinea il corretto percorso di allenamento, valido per i principianti come per gli atleti più esperti, per incrementare le prestazioni in modo sicuro e mantenerle nel tempo. Perché anche se non sembra possibile, quei 305 centimetri sono davvero alla portata di tutti. Provare (anzi, schiacciare) per credere.

Negli ultimi decenni lo sport americano è entrato a far parte a pieno titolo della nostra cultura. Grazie alla tv satellitare, al web e a una globalizzazione che ha portato le storie degli atleti delle leghe professionistiche a stelle e strisce in ogni angolo del pianeta, non c’è persona che non abbia sentito parlare almeno una volta dei Los Angeles Lakers, dei Dallas Cowboys o dei New York Yankees. Ma quanti in Italia possono dire di conoscere davvero le storie che si celano dietro alle più importanti dinastie dello sport USA, le genesi delle squadre leggendarie che sono riuscite a imporsi per lunghi periodi, condizionando gli stili di gioco, le mode, le stesse regole del gioco e la reputazione delle rispettive città? Qual è il segreto del loro successo, il filo conduttore che unisce Michael Jordan a Tom Brady, Babe Ruth a Wayne Gretzky, personaggi apparentemente così distanti nel tempo e dalle personalità così diverse? Come si costruisce una cultura vincente in un contesto caratterizzato da una competitività sfrenata, profondamente tipica del modo di vivere americano? Molte spiegazioni si possono trovare nei capitoli di questo libro, uno per ciascuna delle franchigie più vincenti dei quattro principali sport professionistici americani: basket, football, baseball e hockey. Nato dalla lunga esperienza di Play.it USA, il più longevo sito italiano dedicato allo sport stelle e strisce, “Dinastie” è il punto di arrivo di vent’anni di scrittura, riflessioni, discussioni ed emozioni legate al mondo dello sport e della cultura statunitense, con le sue evoluzioni, le sue contraddizioni, i suoi straordinari miti.

In questo libro ci sono quasi quarant’anni di storia dell’Inter, vissuti tra gioie e delusioni, speranze e sacrifici, ma sempre con la stessa passione: quella di un bambino che si è innamorato perdutamente dei colori del cielo e della notte. Un romanzo interista, perché non esiste una squadra letteraria quanto la Beneamata, capace di trionfare e di farsi male, di suscitare idolatria e invidia ai massimi livelli. Il racconto ha inizio il 24 ottobre 1984, quando Karl-Heinz Rummenigge si libra in volo per effettuare una mirabolante sforbiciata ingiustamente annullata dall’arbitro (suo connazionale) e si chiude ai giorni nostri. In mezzo una serie incredibile di avvenimenti: lo scudetto dei record di Trapattoni, i panzer teutonici, le Coppe Uefa degli anni Novanta, il passaggio da Pellegrini a Moratti, lo sbarco del Fenomeno, l’Hombre vertical, Calciopoli, gli scudetti di Mancini, il Triplete di Mourinho e il post Triplete con le sue macerie, fino alla rinascita e alle recenti vittorie. Tutto ricostruito in maniera precisa, stagione per stagione, attraverso una narrazione intensa quanto scorrevole, deambulando fra la cronaca giornalistica e il romanticismo del tifoso. Un cocktail a base di follie calcistiche, gesta di campioni e istantanee di gol che farà girare la testa e scalderà il cuore nerazzurro che batte nel petto di milioni di italiani.

“Vite prese a calci” è il felice risultato di un esperimento condotto negli ultimi anni su importanti siti sportivi e pagine social specializzate. Lì hanno visto la luce per la prima volta queste storie di calcio e di uomini, narrazioni che si incrociano e ripartono verso altre direzioni, creando l’ordito di un arazzo in cui si rappresenta un fantomatico campionato agli antipodi del mondo. In ogni racconto fantasia e realtà si mischiano, dando vita a una sorta di giornalismo immaginario. La sfida è stata quella di non svelare il gioco, stimolando attraverso il piacere della lettura una riflessione sulla veridicità dei fatti, sulle notizie e sulla loro attendibilità. Ha funzionato, al punto che l’autore è stato spesso contattato da utenti che, incuriositi dalle vicende di questi giocatori, non riuscivano a trovarne traccia nelle loro ricerche. Tra il buffonesco e il serio, tra il drammatico e lo strampalato, Francesco Scarrone incornicia personaggi bislacchi e misconosciuti, appartenenti a un mondo di vinti che al massimo hanno potuto vedere in lontananza il barlume della vittoria. Mascherate da storie di calcio, le vicende narrate possono essere abbordate da chiunque. I loro protagonisti sono uomini che si confrontano con le proprie ambizioni, con la ricerca del successo, con la sconfitta e la necessità della sua elaborazione luttuosa. Sono reclute dell’immenso esercito di aspiranti alla vita di cui tutti, in fondo, facciamo parte.

Da quando è nata nel 1956, la Champions League ha visto crescere anno dopo anno il proprio valore e il proprio prestigio, evolvendosi da torneo dedicato alle vincitrici dei campionati nazionali a lungo e articolato confronto fra i titani del calcio continentale. Una storia segnata sin da subito dalle tinte candide del Real Madrid, capace di aprire la strada con cinque vittorie consecutive e di conquistare ben quattordici volte il trofeo, ma anche dalle strisce verticali di Milan, Inter e Juventus, che in dodici occasioni hanno portato nel nostro Paese la coppa dalle grandi orecchie, nonché dai colori sorprendenti del Nottingham Forest, della Steaua Bucarest, del Psv Eindhoven e di tante altre mitiche squadre che, spesso contro ogni pronostico, si sono issate sul tetto d’Europa. La Coppa dei Campioni fino al 1991 e poi la Champions League sono state, sono e saranno il palco principale per le imprese di campioni immortali: da Alfredo Di Stéfano a Cristiano Ronaldo, da Ferenc Puskás a Lionel Messi, da Paolo Maldini a Javier Zanetti. Una teoria di gesti sublimi ed epiche battaglie, trionfi clamorosi e drammatiche sconfitte che viene ripercorsa in questo libro poderoso, un viaggio straordinario nella storia del torneo che regala il più alto livello di emozione agli appassionati dello sport più bello del mondo.

Lavorare duramente, ogni giorno, ogni partita, ogni possesso, senza permettere mai al proprio ego di ostacolare lo spirito di gruppo e gli obiettivi della squadra. A Miami si respira una cultura cestistica differente, impregnata di sacrificio, sangue e sudore. Non importa chi sei stato in passato, non importano gli errori che hai commesso. Tutto ciò che un giocatore ha vissuto, sia in positivo che in negativo, qui assume nuovi significati. Durezza mentale, consapevolezza e redenzione. Non si tratta solamente di vincere, perché tutti vogliono farlo, ma di come vincere. Perché giocare negli Heat vuol dire abbracciare totalmente un modo di interpretare la pallacanestro che non ha eguali nella NBA, una filosofia forgiata dalla mente illuminata di Pat Riley e trasmessa con orgoglio e autenticità ai suoi giocatori, coloro che hanno reso leggendaria la storia della franchigia della Florida e hanno permesso alla Culture di cambiare lo sport americano. Uomini veri, prima che atleti, che hanno sacrificato tutto per un’idea, per un sogno. Da Alonzo Mourning e Tim Hardaway, i giocatori da cui tutto ebbe inizio, passando per Udonis Haslem, Shaquille O’Neal e i 15 Strong campioni NBA nel 2006. Dal mito di Dwyane Wade, il più forte Heat di tutti i tempi, a quello di coach Erik Spoelstra, passato dal ruolo di video coordinator alla conquista di due titoli come allenatore dei celebri Big Three con LeBron James e Chris Bosh, fino alla nuova era griffata Jimmy Butler. Una storia lunga e appassionante, incardinata su un assunto indiscutibile: la Heat Culture non è per tutti.

"Fighters" è un viaggio duro e appassionante nelle vicende personali di dieci atleti che hanno scelto di fare degli sport da combattimento la loro vita. Vittorie e sconfitte, gioie e dolori. Sul ring, dove sembrano superuomini, ma anche fuori: quando, scavalcate le corde e posati i guantoni, le difficoltà, i problemi e i conti in sospeso con sé stessi non danno mai tregua. Una raccolta di storie narrate in prima persona dai protagonisti, molto diverse l’una dall’altra ma tutte emozionanti per la loro profonda umanità. La sensibilità del campione di boxe Daniele Scardina, le confessioni di Alessio Di Chirico, atleta di Mixed Martial Arts, il coraggio del giovane Christian Mazzon, che più di tutto vorrebbe vivere della sua passione, il pugilato. La storia di Simon Biyong, pittore camerunese che si esprime anche nell’ottagono delle arti marziali miste, la personalità fuori dal comune della modella e fighter Micol Di Segni, l’umiltà assoluta di Giovanni De Carolis, veterano del ring con un titolo del mondo in bacheca. E ancora, il riscatto dopo un passato difficile del lottatore Walter Pugliesi e la storia di Carlo Pedersoli Jr, nipote di Bud Spencer, precipitato dai vertici delle MMA internazionali a doversi ricostruire da zero. Infine i diversi talenti dell’estroso Mattia Faraoni, noto come youtuber e influencer oltre che come kickboxer, e l’ascesa e la rovinosa caduta del pugile Mirco Ricci, che oggi guarda il cielo da dietro le sbarre. Molti di loro non hanno deciso di combattere, hanno avuto solo questa scelta. Perché a volte un percorso senza ostacoli è un cammino nel deserto.

Jimmy Connors, John McEnroe, Andre Agassi, Jim Courier, Pete Sampras, Andy Roddick e tanti altri: i grandi campioni americani hanno avuto un ruolo insostituibile nella storia del tennis. Gli Stati Uniti hanno costituito il nucleo centrale del circuito mondiale per gran parte dell’Era Open, iniziata nel 1968, e da quando nel 1973 è stato introdotto il ranking ATP sono stati ben sei i giocatori a stelle e strisce che ne hanno occupato la prima posizione. Questo libro fotografa il primato storico del tennis americano, fornendo tutte le statistiche relative ai giocatori statunitensi in oltre mezzo secolo di sfide. Le classifiche stagione per stagione, i risultati nei tornei dello Slam e negli altri grandi eventi, i record incredibili, gli esiti degli head-to-head e tante altre graduatorie attraverso le quali sarà facile immer¬gersi nelle grandi rivalità del tennis d’oltreoceano. Perché sebbene oggi siano i campioni del Vecchio Continente ad aver preso il comando delle operazioni, nessun movimento è riuscito a raggiungere i picchi che hanno caratterizzato il dominio statunitense tra gli anni Settanta e gli anni Novanta, segnati da sfide epiche come quelle tra Connors e McEnroe e tra Agassi e Sampras. I dati clamorosi presentati da questo libro unico lo dimostrano in modo inoppugnabile.

Jedaias Capucho Neves, per tutti Jeda, ha militato in molte squadre di serie A e B, solcando i campi di Vicenza, Siena, Palermo, Piacenza, Catania, Crotone, Rimini, Cagliari, Lecce e Novara. La sua storia, però, non è quella frequente e un po’ stereotipata del brasiliano cresciuto nelle scuole calcio del Flamengo o del São Paulo e poi selezionato dai procuratori per tentare la fortuna in Europa. È la favola di un bimbo che da piccolo pescatore “getta reti” nel Rio delle Amazzoni si trasforma in grande attaccante “realizza reti” nelle porte della massima serie italiana. La sua è stata una scommessa con la vita, il viaggio di riscatto e di rivincita di un ragazzo che da un paesino disperso dell’Amazzonia arriva in bus fino ai grattacieli di San Paolo e da lì spicca il volo verso l’Italia, l’Eldorado di tutti i calciatori stranieri in quei primi anni Duemila. In questo libro Jeda si racconta a 360 gradi, partendo dai campi impolverati e dai palloni di stracci della sua infanzia, vissuta nel cuore della foresta più grande e magica del mondo tra piranha, anaconda e coccodrilli, fino a svelarci retroscena, aneddoti, slanci e delusioni, gioie e sconfitte della sua esperienza nel nostro calcio. In ogni piazza in cui è passato Jeda ha lasciato un bel ricordo. Tifosi, fan, ex compagni di squadra, giornalisti e addetti ai lavori lo ricordano ancora con stima e affetto. Perché se si vuole essere grandi con scarpette e pantaloncini bisogna avere innanzitutto un grande cuore. Grande e profondo come un fiume.

Per chi ha giocato a pallacanestro, a qualsiasi livello, la transizione è un concetto piuttosto familiare. Si tratta di una fase di gioco, dalla difesa all’attacco e viceversa, caratterizzata da tratti indistinti, un momento di passaggio che porta con sé la vaghezza fumosa di tutte le condizioni di cambiamento. Nella transizione, anche al di fuori di un campo di basket, siamo un po’ tutti persi e spaesati, e ci troviamo di fronte a situazioni di mutamento nei momenti in cui la complessità della società contemporanea si fa più esplicita. Così infatti sono le culture, le lingue e anche certi termini impossibili da tradurre, se non utilizzando lunghe perifrasi e accostamenti incompleti e stentati. Questo libro parte proprio dai punti non definiti che si trovano nell’intraducibile e nella vaghezza di certe istanze, cestistiche e linguistiche. Sono le scelte apparentemente controcorrente e dirette verso l’ignoto di Larry Sanders e Desmond Mason, il battito del cuore di Bison Dele, la serendipità che lega due fratelli protagonisti di un caso di cronaca nera americana a Mark Jackson, i momenti “in the zone” di Tracy McGrady, la nostalgia della “Linsanity” di Jeremy Lin, la sofferenza di Shaun Livingston, le sbandate di Darius Miles, lo sbeffeggio di Dwayne Wade e LeBron James nei confronti di Dirk Nowitzki e, infine, la sensazione di imbarazzo provata per Ricky Davis. Ognuna di queste storie può condensarsi in un termine che, passando da una lingua all’altra, ne arricchisce il senso assumendo contorni fuzzy e ambigui, esattamente come avviene nella quotidianità di tutti noi.