Mursia: I grandi scrittori di ogni paese

Azioni e reazioni (1909) e Creature (1917) sono racconti che, prima di esser riuniti in volumi, erano stati pubblicati dalle più prestigiose riviste inglesi e americane. Alcuni temi sono autobiografici come la scoperta della vita nella campagna inglese e il richiamo esercitato dalla terra dei padri per coloro che «ritorneranno da stranieri, ma resteranno come figli» (The Recall). Kipling si era infatti trasferito definitivamente nel Sussex nel 1902 nella dimora «dove mettere radici». In altri racconti Kipling usa l’ironia come strumento preferito per trattare il mondo della politica mostrando di nutrire un profondo disprezzo per la classe dirigente del suo Paese, esprimendo in questo la diffidenza dell’uomo comune verso i centri del potere. Su tutto domina la critica dell’autore all’inconcludenza dei politici che «tralasciano questioni vitali se solleticati da un filo di paglia» (The Puzzler). Non mancano racconti con una inconsueta dimensione fantascientifica o paranormale.

I due romanzi hanno in comune la medesima amara morale: l’uomo è un Sansone cui qualcuno riesce sempre a recidere la fonte della sua forza, del suo orgoglio e del suo stesso desiderio di vivere. Un dio con la vocazione alla felicità e alla vittoria destinato a una miserabile esistenza di schiavo. Pierre o le ambiguità (1852) venne stroncato ferocemente alla sua uscita poiché giudicato scandaloso per il tema dell’incesto. Narra le complesse vicende di amore e di morte di un giovane artista che da Romeo si trasforma in Amleto. Israel Potter (1855) è un giovane yankee entusiasta, ansioso di battersi contro gli inglesi per l’indipendenza delle colonie americane. Vittima di circostanze beffarde e imprevedibili, è costretto all’esilio negli slum londinesi.

Il relitto (1892) è un romanzo diviso in due parti tra loro molto diverse: la prima ambientata a San Francisco è definita da Stevenson "un romanzo di costumi", la seconda una narrazione di avventure negli atolli dei mari del Sud; sono unite da un legame psicologico che esprime rispettivamente il senso di energia e di violenza negli uomini. Catríona (1893) è la continuazione delle vicende narrate ne Il ragazzo rapito che si concludono con il matrimonio dei due giovani protagonisti, conformemente al convenzionalismo vittoriano. Il riflusso della marea (1894) narra le avventure di tre uomini che a Tahiti rubano uno scafo malridotto per finire su un'isola sperduta abitata da pochi indigeni dove regna un uomo bianco arricchitosi con la pesca delle perle.

Profezie, viaggi nel tempo e nello spazio, mostri, invasioni di marziani, eventi apocalittici, grandi imprese si susseguono in avventure appassionanti che sono una critica alla società post-industriale di fine Ottocento, oltre che uno strumento di analisi sociale e morale. Da ciascun romanzo traspare la convinzione secondo cui la scienza deve essere funzionale a un progresso effettivamente benefico, e l'uomo deve sempre poter controllare le forze da lui create. Il risveglio del dormiente (1899) narra la storia del modesto Graham che, addormentatosi alla fine dell'Ottocento, si risveglia miliardario in una Londra del 2100 stravolta e dilatata sino ad assumere proporzioni terrificanti con grattacieli e macchine volanti che oscurano il cielo. I primi uomini sulla luna (1901) racconta di due viaggiatori dello spazio che raggiungono il satellite popolato da una fauna mostruosa e da individui-insetti che adottano il precondizionamento genetico adeguando la struttura dei nascituri alle loro future funzioni. Il cibo degli dèi (1904) è un'ottimistica visione di un'umanità futura migliorata da un cibo prodigioso che nutre giganti virtuosi. Nei giorni della cometa (1906) la paurosa collisione della Terra con una stella errante modifica le doti intime degli abitanti sopravvissuti creando un utopico nuovo mondo.