Narrativa classica (prima del 1945)

Il saggio "Bambole" di Rainer Maria Rilke – autore celeberrimo dei "Quaderni di Malte Laurids Brigge" e delle "Elegie duinesi" – ha già e da lungo tempo varie traduzioni in italiano, ed è spesso stato accostato a "Morale del giocattolo" di Charles Baudelaire e "Sul teatro delle marionette" di Heinrich von Kleist. Si tratta, in sintesi, di una indagine metafisica intorno al rapporto tra l’uomo, la marionetta e la bambola come miniatura angelicata dell’umano, dunque del rapporto dell’uomo col divino attraverso la sua miniaturizzazione, la sua trasformazione in modello inanimato o animato da un principio esterno. Quello che è stato completamente trascurato è invece il contesto in cui uscì per la prima volta, nel 1914, questo scritto. L’edizione era infatti corredata da una serie di splendide tavole disegnate da Lotte Pritzel, costumista e creatrice di bambole e marionette, in cui l’eleganza, la leggiadria danzante e la sottile ambiguità tra il sensuale e l’angelico che caratterizza le sue bambole qui disegnate accompagna le splendide parole del saggio rilkiano, divenendo la perfetta traduzione grafica delle parole. Con questo volume, restituiamo dunque al testo le sue immagini finora omesse, con l’aggiunta di altre riproduzioni di opere della Pritzel uscite in un’altra pubblicazione coeva. Ne risulta un’opera nuovissima sia per il contenuto testuale aperto a una nuova leggibilità, sia per le illustrazioni indicibilmente seduttive.

Di Grazia Deledda – scrittrice fra le più controverse e meno comprese del Novecento europeo – si ripropone tutta la produzione novellistica in due volumi. Questo secondo volume contiene le oltre 160 novelle della maturità, pubblicate in otto raccolte, dal 1919 de "Il ritorno del figlio" alla postuma "Il cedro del Libano" del 1939. La narrativa breve della scrittrice, in questo ampio periodo della sua operosità, si muove dagli esperimenti di affrancamento dalle ambientazioni e dalle tematiche sarde, per giungere alle prove dell’autrice di fama che adopera con piena sicurezza gli strumenti della propria arte letteraria. Prefazione di Rossana Dedola.

L'arcigna zia Dahlia ha incaricato Bertie Wooster di rimediarle una vecchia lattiera a forma di mucca. Il piano è semplice: Bertie dovrà andare nel vicino negozio di antiquariato e tentare di abbassare il prezzo della mucca d'argento. Una volta lì, il giovane Wooster viene però informato - disgrazia! - che il prezioso oggetto è stato appena acquistato da un certo Sir Watkyn. Nel frattempo, Bertie è venuto a sapere della rottura tra la graziosa Madeline e l'amico fraterno Gussie. Ecco, dunque, l'occasione per prendere i proverbiali due piccioni con una fava: si dà il caso che Sir Watkyn sia il padre di Madeline, così Bertie dovrà soltanto andare nella sua residenza di campagna e, mentre cercherà di ricucire il rapporto tra i due novelli sposi - perché il codice dei Wooster è chiaro: «Mai piantare in asso un amico» -, trafugherà la mucca-lattiera. Cosa potrà mai andare storto? Ça va sans dire: tutto. E chi potrà mai rimettere insieme i cocci sparsi qua e là da Bertie, se non l'irreprensibile Jeeves? In un vortice di equivoci e gaffe, furti e cadute rovinose, tra nuovi incontri e vecchie conoscenze, Wodehouse ci delizia con il terzo esilarante romanzo con protagonisti Bertie e Jeeves. E lo fa con quel suo solito umorismo confortevole, rassicurante, eppure sempre imprevedibile e mai scontato, di cui nessuno di noi ormai può più fare a meno.

Considerato alla sua uscita, nel 1929, da Vladimir Nabokov un romanzo "troppo europeo", Isolda, opera dell'esule russa Irina Odoevceva, è il racconto decadente e nichilista di una giovane ragazza russa emigrata, Liza, alle prese con la scoperta della sua femminilità. Ambientato a Biarritz, fra locali alla moda, ricevimenti a base di jazz e champagne, popolato da personaggi bizzarri e vacui, Isolda è il quadro impietoso di una generazione perduta. Come scriveva Nabokov, il romanzo racconta "il famoso crollo della nostra epoca. Celebri sale da ballo, cocktail, cosmetici. Aggiungete a questo la nota lacerazione emotiva degli emigranti, e la trama è fatta". Irina Odoevceva (1895-1990) fu autrice di romanzi, poesie e memorie. Moglie del poeta Georgij Ivanov, visse in Francia fino alla metà degli anni '80, per poi tornare in Russia, nella sua San Pietroburgo. Isolda è considerato tra i suoi capolavori.

La nobile Clara e il giovane Heinrich, spiriti inquieti in un mondo che non li comprende, si scelgono contro ogni regola, intrecciando le loro vite in un matrimonio segreto contro la volontà del padre di lei. Innamorati e felici, gli sposi vivono nascosti in un'angusta soffitta, nutrendosi di passione e sogni, lontani dagli obblighi e avvolti solo dal fuoco che li tiene uniti. Ma l'inverno impietoso e la miseria li spingono a un atto estremo e irrevocabile: bruciare la scala che li collega al mondo, scegliendo l'amore come unico rifugio, pur sapendo di condannarsi all'isolamento. L'arrivo della primavera però porterà con sé un sollievo tanto inatteso quanto rivelatore... Considerata dallo stesso autore una delle sue opere più riuscite, "Il superfluo della vita" è una novella tenue e ardente: un piccolo gioiello letterario, venato di ironia e malinconia, che invita il lettore a smarrirsi tra illusione e realtà, e a contemplare la natura sfuggente del desiderio e dell'esistenza.

Nella primavera del 1917 i coniugi Virginia e Leonard Woolf installarono una macchina da stampa nella sala da pranzo di Hogarth House, la loro residenza a Richmond. Nasceva così la Hogarth Press. "Two Stories" fu il primo volume pubblicato e comprendeva i racconti "Il segno sul muro" di Virginia e "Tre ebrei" di Leonard, un testo – quest’ultimo – pressoché sconosciuto in Italia, in cui l’autore, nato in una famiglia ebraica d’orientamento liberale, ironizza sui modi di vivere britannici.

Un giovane studente di diritto, il cui sogno segreto è di diventare scrittore, arriva a Barcellona, la Barcellona avanguardista di Gaudí e dei caffè letterari, dal paesino catalano di Palafrugell dove sino ad allora è vissuto, fra gli amici d'infanzia e la casa dei suoi genitori. Provinciale e a disagio in quello che per lui è «il nuovo mondo», il ragazzo porta con sé un diario, dove giorno dopo giorno annota la sua vita. È il 1918, in Spagna è appena scoppiata l'epidemia di febbre che da nazionale diverrà poi mondiale… Nel tempo il ragazzo si farà osservatore della «commedia umana» che lo circonda: i discorsi, i commenti politici, i giudizi critici sull'arte e sui libri, le chiacchere, gli amori, le delusioni, gli incontri, i lutti. Ma in quelle pagine, senza volerlo, senza saperlo, egli finisce anche per incarnare lo stile e la sensibilità di una nazione e di un'epoca. Considerato il capolavoro della letteratura catalana, "Il quaderno grigio", pubblicato per la prima volta in patria nel 1966, ma che ha alle sue spalle mezzo secolo di riscritture, è un classico senza tempo in cui la chiarezza e la semplicità fanno da laboratorio segreto alla nascita di uno stile ironico e disincantato, sensuale e raffinato, un manifesto di quel "realismo oggettivo" che Pla ha perfezionato nel corso della sua carriera. Un libro senza tempo, che unisce la precisione del cronista alla sensibilità del poeta, e che continua a influenzare generazioni di lettori e scrittori. Un libro unico, oggi finalmente tradotto in italiano.