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Il continuo e violento contrasto tra padre e figli è la tematica centrale del romanzo, forse il più articolato di Dostoevskij. Fëdor, vecchio malvagio e libertino, con il suo carattere arrogante e tirannico suscita l’odio dei quattro figli, Dmitrij, Ivan, Alëša e dell’illegittimo Smerdjakov. Nonostante i repentini colpi di scena e i continui equivoci, alla fine i quattro fratelli, grazie a una significativa trasformazione spirituale e morale, arriveranno alla totale riaffermazione di sé. Nel raccontare le vicende umane della famiglia Karamazov, Dostoevskij mostra tutta la potenza evocativa della sua scrittura che da sempre conquista i lettori di tutto il mondo.

"Le novelle vogliono formare un capitolo della storia morale del mio Paese, e ho scelto Dublino come scena perché quella città mi pareva essere il centro della paralisi". Così scriveva Joyce al suo editore nel 1906, a proposito di questa famosissima raccolta di 14 brevi componimenti, dedicata alle varie fasi della vita dell'uomo. Ogni racconto, dove pare, a prima vista, nulla succeda, si rivela in realtà una complessità di sentimenti che risultano essere, a una più approfondita lettura, altrettante esemplificazioni di eventi e situazioni di valore universale.

In questa raccolta viene espresso molto dell’universo fantastico creato dall’immaginazione di Poe. Situazioni grottesche e surreali si affiancano a racconti ironici e beffardi senza dimenticare quel pizzico di quel terrore che contraddistingue questo autore. Donne terribili, bellissime e pericolose, creature misteriose e pestilenze dilaganti sono assoluti protagonisti di questa incredibile raccolta.

Marlow, la voce narrante di questo romanzo, racconta la storia di Kurtz, misterioso personaggio che vive tra i nativi del Congo, guidandoli nelle loro scorribande per razziare avorio. A loro volta gli indigeni lo venerano come un dio in rituali dall’inaudita crudeltà. Marlow parte alla ricerca di Kurtz in quello che più che un viaggio verso una meta si rivela l’esplorazione dell’“orrore” di una conoscenza che significa riconoscere fino in fondo il brutto di se stesso e della propria civiltà.

Monocolo, cilindro e mantello: il leggendario Arsenio Lupin, ladro gentiluomo e maestro del travestimento, appare per la prima volta in questa raccolta del 1907. In una straordinaria serie di racconti, Lupin verrà coinvolto in numerose avventure e vestirà gli abiti di un ineguagliabile criminale o di un raffinatissimo detective, a seconda delle circostanze. Dopo più di un secolo, l’antieroe della Belle Époque continua ad affascinare e a coinvolgere i lettori di tutto il mondo grazie alla sua astuzia e al suo humour, ai suoi misteri e alla sua impertinenza, trovando sempre nuova vita nei contorni cangianti di mille identità e infiniti colpi di scena.

La madre è certamente un romanzo che cerca di affrontare il tema del celibato ecclesiastico, ma è soprattutto un romanzo psicologico. Paulo, giovane sacerdote di una piccola parrocchia, si è trasferito con l’anziana madre in un paese isolato, dove l’incontro con Agnese risveglia in lui un forte desiderio sessuale. L’occhio sospettoso e angosciato della madre lo segue nelle sue passionali fughe notturne, diventando per Paulo una tortura: diviso tra l’amore per una donna e l’istinto di obbedienza filiale, egli dovrà mettere in discussione tutte le sue scelte.

Questa opera consiste in ventiquattro componimenti in prosa di cui diciassette in forma di dialogo, scritti tra il 1824 e il 1832. Il contrasto irriducibile fra il mondo intimo degli affetti e il mondo esterno, che costituisce il motivo fondamentale di un primo tempo del pensiero leopardiano, si dilata ora nella visione di tutta l’umanità condannata al dolore e alla morte, privata a poco a poco delle proprie illusioni più care dall’inesorabile scoperta della verità.

Il romanzo pionieristico di Virginia Woolf, qui presentato in una nuova traduzione, sulle avventure di Orlando, un nobile del XVI secolo che attraversa quattro secoli trovandosi a vivere diverse vite, epoche storiche e, dopo un sonno di sette giorni, si risveglia nel corpo di una donna. Trovato il modo di tornare a Londra, si immerge nelle atmosfere di inizio Settecento e rivive le epoche storiche fino ai primi decenni del Novecento. Giocoso, furioso e indimenticabile, Orlando tratta di come le identità e i progetti di vita possano dissolversi, cambiare e diventare qualcosa di completamente unico. Mescolando tutti i generi letterari – biografia, romanzo storico, autobiografia – questo straordinario romanzo solleva domande di grande attualità sull’instabilità dell’identità.

Esordio letterario di Dostoevskij apprezzato fin da subito dal pubblico, Povera gente è la storia di una tragica relazione tra un umile copista e una giovane ragazza di campagna, raccontata attraverso le loro appassionate e commoventi lettere. Makar Devuškin e la Varvara Dobroselova, lontani parenti, vivono uno di fronte all’altra in palazzine fatiscenti di San Pietroburgo. Giorno dopo giorno, si raccontano delle loro miserevoli condizioni di vita, dei vicini difficili e delle umiliazioni quotidiane, ma si fanno forza insieme, si scambiano libri e speranze per il futuro, almeno fino al triste esito del loro amore.

Scritto e pubblicato nel 1846, La cugina Bette è uno degli ultimi grandi romanzi della Commedia umana di Balzac. Lisbeth Fischer, soprannominata “La cugina Bette”, incarna il tipico personaggio della vecchia zitella amareggiata e invidiosa, consumata dai suoi rancori e gelosie. La sua vittima è la giovane, bella e gentile cugina Adeline, che ha sposato il barone Hulot d’Ervy. La cugina Bette complotta e pian piano mette in atto la sua vendetta, distruggendo l’onore e la pace delle famiglie. Romanzo di vita francese la cui azione si svolge al momento della caduta dell’Impero, tra la ferocia latente della borghesia e l’ipocrita banalità di un mondo brulicante di vizi e ambizioni sregolate, il romanzo che qui presentiamo in una nuova traduzione è tra i capolavori di Balzac.

Romanzo epistolare ispirato da circostanze reali: l’Autore incontrò a Wetzlar Charlotte Buff, della quale si innamorò. Scoperto però che ella era fidanzata, fuggì a Francoforte. Poco dopo venne a conoscenza del suicidio per amore di un giovane di Wetzlar. Goethe stesso descrive così il protagonista del romanzo: “un giovane che, dotato di un sentimento puro e profondo, e di vera penetrazione, si smarrisce in sogni fantastici, mima col pensiero la sua essenza, finché, distrutto da una sopravvenuta infelice passione d’amore…”. Con questo romanzo Goethe guarì il suo romantico desiderio di annientamento, inoculando però ad altri giovani i germi della malattia.

Il De Profundis (1897) è fra le ultime opere di Oscar Wilde. Composta in parte durante la sua detenzione nel carcere di Reading, si presenta in forma di lettera indirizzata al giovane amante Lord Alfred Douglas. È un testo ricco di motivi e provocazioni intellettuali, ove non manca il consueto atteggiamento di ribellione contro il conformismo bigotto della società dell’epoca vittoriana, ma neppure un certo vittimismo di matrice romantica, né quel gusto per la teatralità e l’istrionismo – la maschera e il volto – che, a dispetto delle circostanze, sempre contraddistingue la scrittura di Wilde. Centrale rimane comunque nell’opera il tema dell’inevitabile isolamento dell’artista moderno.