Rusconi Libri: Grande biblioteca Rusconi

Un clamoroso complotto scuote la Francia cattolica di provincia: il Papa sarebbe prigioniero nei sotterranei del Vaticano, sostituito da un sosia manovrato dalla Massoneria. Convinti di dover salvare il pontefice, alcuni devoti borghesi partono per Roma, ignari di cadere in una truffa abilmente orchestrata. Tra loro si muove Lafcadio, giovane enigmatico e inquieto, destinato a compiere un gesto assurdo e terribile: l’“atto gratuito”, compiuto senza motivo, fuori da ogni morale e da ogni necessità. Pubblicato anonimo nel 1914 e subito al centro di vivaci polemiche, I sotterranei del Vaticano è insieme romanzo d’avventura, farsa irriverente e saggio filosofico travestito da commedia. Gide unisce satira e introspezione per colpire i vizi e le ipocrisie della borghesia cattolica e per interrogarsi sul rapporto tra bene e male, libertà e responsabilità, realtà e finzione. Tra ironia e inquietudine, l’autore compone uno dei suoi libri più affascinanti e provocatori, in cui la leggerezza del racconto si trasforma in una vertigine morale destinata a segnare profondamente la letteratura del Novecento.

Visioni, presenze, misteri notturni e apparizioni inaspettate: l’intera opera di Charles Dickens è attraversata da un’irresistibile fascinazione per il soprannaturale. Nelle venti Storie di fantasmi qui raccolte, il grande romanziere inglese dà prova di tutto il suo talento gotico, mescolando brivido e ironia, inquietudine e umanità. Tra sogni premonitori, vendette ultraterrene e spettri che si aggirano nei salotti vittoriani, nei treni, nei cimiteri o perfino tra amori non corrisposti, Dickens alterna il macabro al comico, il sentimentale al grottesco, in un continuo gioco di luci e ombre che riflette la sua visione morale del mondo. Appassionato cultore delle storie di fantasmi e pioniere della tradizione del “racconto di Natale”, Dickens trasforma ogni apparizione in un’occasione di riflessione sul destino, sulla colpa e sulla possibilità di redenzione.

"La Mandragola", commedia in prosa in cinque atti, composta nel 1518, fu probabilmente rappresentata per la prima volta a Roma nel 1520. Nicia, vecchio ricco e sciocco, dopo anni di nozze sterili, decide di avere un figlio ad ogni costo. Ma Callimaco, innamorato della bella e giovane Lucrezia, moglie del vecchio, raggira il marito e diviene l’amante della donna. "Clizia", commedia in prosa in cinque atti, composta tra il 1524 e il 1525, si ritiene abbia un forte sapore autobiografico: sarebbe infatti la rappresentazione dell’amore di Machiavelli per Barbara Raffacani Salutati, meglio nota come Barbara Fiorentina. Per questo Nicomaco – di cui si sottolinea la non casuale similitudine tra il nome del protagonista e quello del commediografo – e il tema dell’amore senile risultano di gran lunga diversi rispetto alla visione tradizionale.

Quando la famiglia Otis si trasferisce a Canterville Chase, il precedente occupante Lord Canterville li avverte che il fantasma del suo antenato infesta ancora la casa. La loro incredulità viene presto infranta dal suono notturno di catene tintinnanti nei corridoi e dalla comparsa di misteriose macchie di sangue nel soggiorno. Tuttavia, il fantasma fatica a intimidire le sue nuove vittime, che rispondono al suo comportamento macabro con un pragmatismo tipicamente americano, offrendo lubrificante per le catene e pulendo le macchie con il detersivo. Mentre lo spirito viene abbandonato per la sua capacità di spaventare, Virginia, la figlia degli Otis, fa la sua conoscenza e scopre la tragica storia che si cela dietro il suo triste destino. Questo racconto classico, con l’arguzia che lo contraddistingue, è una delle storie più belle di Oscar Wilde ed è presentato qui insieme ad altri tre racconti: Il delitto di Lord Arthur Savile, Ritratto del giovane W.H. e La ballata del carcere di Reading.

Pubblicato nel 1901, "I Buddenbrook" è un affresco epico della borghesia mercantile tedesca dell’Ottocento. Nella saga della famiglia Buddenbrook, ricchi commercianti di Lubecca, Mann racconta con straordinaria finezza psicologica l’ascesa e il progressivo declino di un mondo fondato sul lavoro, sul profitto e sul prestigio sociale. Nel corso di quattro generazioni, tra matrimoni e fallimenti, speranze e disillusioni, splendori e rovesci, i personaggi avanzano «come avanza il destino», fino alla fine prematura dell’ultimo discendente, il fragile Hanno, che segna il tramonto inesorabile di un’intera epoca. Opera di ispirazione autobiografica, il romanzo è insieme una grandiosa cronaca familiare e una lucida riflessione sulla crisi della borghesia europea, considerata il manifesto inaugurale della narrativa moderna e uno dei capolavori assoluti della letteratura mondiale.

Pubblicato nel 1924, La montagna incantata è uno dei grandi romanzi della modernità. Hans Castorp, giovane ingegnere tedesco, giunge a Davos per una breve visita al cugino ricoverato in un sanatorio, ma da quelle tre settimane previste nascerà un soggiorno di sette anni. Nel microcosmo sospeso del Berghof, tra medici, pazienti e figure memorabili, Castorp attraversa esperienze di malattia e amore, di amicizia e di perdita, di entusiasmo razionale e di cupo pessimismo, mentre il tempo sembra dilatarsi e dissolversi. Il sanatorio diventa così una straordinaria metafora della civiltà europea alla vigilia della Prima guerra mondiale: un crocevia di idee, ideologie e conflitti, dove si riflette la crisi di un intero continente.

Scritto nel 1903, "Tonio Kröger" è uno dei racconti più intensi e autobiografici di Thomas Mann. Attraverso la figura di un giovane borghese dal talento artistico e dalla sensibilità acuta, Mann mette in scena il contrasto insanabile tra il mondo ordinato della borghesia e la vita inquieta dell’artista. Amori impossibili, amicizie mai comprese, nostalgia per una felicità semplice e irraggiungibile: il percorso di Tonio è quello di un individuo diviso tra due universi inconciliabili, che solo nell’arte trova un fragile equilibrio. In questo ritratto di un artista da giovane, Mann indaga con finezza psicologica la solitudine, l’inquietudine e la forza creativa, consegnando al lettore un’opera che resta sorprendentemente attuale.

Pubblicato nel 1947, "Doctor Faustus" è l’ultima grande opera di Thomas Mann e una delle più potenti allegorie del Novecento. Ambientato nella Germania sconvolta dal nazismo e dalla guerra, il romanzo racconta la vita di Adrian Leverkühn, compositore geniale e tormentato, attraverso la voce del suo amico Serenus Zeitblom. Per ottenere ventiquattro anni di creatività assoluta, Adrian stringe un patto con il diavolo, sacrificando ogni possibilità di amore e di felicità. La sua parabola personale diventa lo specchio della sorte tragica della Germania, travolta da un’ideologia distruttiva e da un delirio di onnipotenza. Con straordinaria profondità filosofica e visionaria invenzione artistica, Mann reinterpreta il mito di Faust consegnando al lettore una riflessione indimenticabile sul genio, sull’arte e sul destino dell’uomo.

Pubblicato nel 1909, otto anni dopo "I Buddenbrook", "Altezza reale" racconta la vita di Klaus Heinrich, principe di un piccolo Stato tedesco in decadenza. Dietro il cerimoniale di corte e il vuoto delle funzioni dinastiche, il giovane erede vive una solitudine fredda e malinconica, fino all’incontro con Imma Spoelmann, figlia di un ricco magnate americano. L’amore inatteso per la giovane donna libera e anticonformista apre per Klaus Heinrich la possibilità di una vita nuova, in cui dovere e felicità trovano finalmente un fragile equilibrio. Con uno stile sospeso tra fiaba e satira sociale, Thomas Mann intreccia elementi autobiografici e riflessioni sulla crisi delle piccole monarchie tedesche, consegnando un romanzo che è insieme allegoria, critica dei vecchi valori e storia di un riscatto intimo e universale.

Pubblicato postumo nel 1954, "Confessioni di un cavaliere d’industria" è il romanzo più ironico e spiazzante di Thomas Mann. Protagonista è Felix Krull, giovane di bell’aspetto e straordinaria disinvoltura, che grazie al suo fascino e al suo talento per l’inganno riesce a scalare i gradini della società, insinuandosi tra i salotti della grande borghesia europea. Ispirato alle memorie del celebre avventuriero Georges Manolescu, il libro mette in scena un truffatore atipico: non un volgare impostore, ma un esteta raffinato, capace di trasformare l’inganno in un’arte seducente. Tra cameriere parigino e uomo del mondo, tra sotterfugi e travestimenti, Felix Krull conquista un posto d’onore nella galleria dei grandi personaggi scaturiti dalla penna di Mann, simbolo della potenza della fantasia e del fascino ambiguo della menzogna.

In "Morte a Venezia" (1913), Gustav von Aschenbach, scrittore affermato e devoto alla disciplina, si abbandona in laguna a un’improvvisa passione per il giovane Tadzio. Sullo sfondo di una città splendida e decadente, insidiata dal colera, prende forma il dramma di un uomo diviso tra perfezione formale e abbandono al desiderio, in uno dei capolavori assoluti del Novecento. In "Tristano" (1903), ambientato in un sanatorio, l’arte e la musica wagneriana diventano la lente attraverso cui si rivelano i turbamenti interiori dei protagonisti. Amore, malattia e dissoluzione si intrecciano in un racconto che, con tono ironico e lirico al tempo stesso, prelude ai grandi temi della narrativa di Thomas Mann. Due storie brevi, intense e simboliche, che esplorano i confini tra arte e vita, disciplina e passione, ragione e abbandono.

Romanzo pubblicato sul «Messaggero Russo» tra il 1875 e il 1877. La storia della protagonista, che, innamoratasi di Vronskij, brillante ufficiale, tradisce il marito, abbandona il figlio e poi si suicida sotto il treno, doveva essere il pretesto per lo scrittore per condannare tale peccaminosa condotta. Ma l’impulso artistico finisce col trionfare su quello moraleggiante: Anna Karenina appare come una figura di alta umanità, travolta da un tragico destino. Di natura onesta e sincera, vive in un ambiente falso e corrotto, sposa incompresa di un uomo di assoluta superficialità. Tolstoj raffigura se stesso nel personaggio di Levin: la sua cerebrale ricerca del senso della vita approda, infine, all’accettazione dell’umiltà quotidiana.