Tecnologia: argomenti d'interesse generale

Tra i temi trattati: lo sviluppo del mercato mondiale dei trasporti; veicoli stradali; navi e costruzioni navali; ferrovie; aeromobili; assistenza alla navigazione; tecnologia spaziale; ingegneria civile; edilizia e architettura; pianificazione urbana; le basi scientifiche dell'ingegneria; motore a combustione interna; turbina a vapore; macchine utensili; ingegneria della produzione; pompe e dispositivi idraulici; produzione, distribuzione e utilizzazione dell'elettricità; ingegneria elettronica; apparecchi elettrodomestici; calcolatori; strumenti scientifici; comunicazioni elettriche; stampa; fotografia; cinematografia; tecnologia medica; risorse idriche e smaltimento dei rifiuti; tecnologia dell'alimentazione; la tecnologia e la qualità della vita.

Narrare la radicale stoltezza umana che muove alcune grandi imprese della tecnica: con questo scopo McPhee ha esplorato e studiato per anni i luoghi in cui l'uomo si è impegnato in una battaglia totale con la natura per conquistare ciò che non è dato, per "accerchiare la base dell'Olimpo, reclamando e aspettando la resa degli dei". Un'analisi critica, con numerosi esempi reali, di come gli uomini mettano a repentaglio la loro stessa vita e non esitino ad affrontare spese colossali al solo scopo di continuare a vivere là dove la geologia e il clima sembrerebbero vietarlo.