Castelvecchi: Narrativa

Il protagonista di questo romanzo di esordio di Claude Houghton per la prima volta in traduzione italiana, è un giovane scrittore che decide di prendere una stanza in una pensione, sperando di trovare un ambiente tranquillo per poter lavorare. Una notte, il suono di una risata fuori dalla porta gli rivela che nella stanza accanto c'è Victor, un nuovo vicino verso cui il narratore prova fin da subito un odio e un'avversione incontrollati. Presto i suoi sentimenti si trasformano in un'ossessione per le frequenti conversazioni e le avventure amorose dell'indesiderato vicino, che possono essere sentite con chiarezza attraverso le sottili pareti. Da quel momento, la stanza si riempirà delle pagine in cui il giovane scrittore racconta fin nei minimi particolari la vita quotidiana di Victor. Il titolo è una storia surreale e coinvolgente, in cui il protagonista scoprirà solo alla fine il senso della propria esistenza.

Johnny e Jane Potter, fratelli gemelli, studiano a Oxford per realizzare le proprie ambizioni letterarie. Intelligenti, di bell'aspetto, sportivi, snob, i due, divisi da una reciproca gelosia, sono però uniti da un profondo disprezzo per i giornali del padre e per i romanzi stucchevoli e sentimentali della madre. Per i due ragazzi, la famiglia incarna alla perfezione quel conglomerato che tiene in piedi l'inglese tipico, un misto di sete di ricchezza e puerilità, prosopopea e dabbenaggine, ipocrisia e freddezza spirituale, belle facciate e brutti interni. Questo è il "potterismo", spietata parodia dell'etica britannica contro cui Johnny e Jane lanciano il loro, forse vittorioso, grido di ribellione. Il romanzo di Rose Macaulay segue la loro vita attraverso gli anni della Prima Guerra Mondiale e in quelli immediatamente successivi. Scorrono così le ambizioni e i conflitti, gli amori e gli ideali, messi a dura prova dalla violenza della Storia: ogni pagina è un piccolo quadro, a volte aspro a volte scanzonato, ma sempre sincero nel mostrare il vero volto dei personaggi che popolano il romanzo. Un'autenticità spregiudicata ma profondamente umana, che ha reso i Potter il simbolo più rappresentativo della borghesia europea nella prima metà del Novecento.

Max Carrados è un detective decisamente singolare: rimasto cieco in seguito a un incidente a cavallo, ha dedicato la sua vita a sviluppare i quattro sensi che gli rimangono e a tenere in allenamento le sue straordinarie doti speculative. Le sconcertanti capacità dell'investigatore - come leggere il giornale facendo scorrere le dita sull'inchiostro o indovinare i sentimenti di una persona dalla sua andatura - sfiorano i confini del soprannaturale, e le sue avventure a fianco dell'amico Louis Carlyle, ex procuratore caduto in disgrazia, brillano tanto per l'ingegno narrativo che per l'effervescenza dei dialoghi. Scritte tra il 1914 e il 1934 dall'eccentrico Ernest Bramah, le storie di Max Carrados sono un classico atipico della narrativa poliziesca, un geniale cocktail di suspense e ironia di cui questo libro raccoglie gli esordi.

Raffinato, romantico e geniale, A J. Raffles è il prototipo del ladro gentiluomo, una figura letteraria che, dalla fine dell'Ottocento ai nostri giorni, avrà ininterrotta fortuna. Abile nel travestimento, sempre elegante, Raffles si divide tra il cricket e il crimine, trascinando l'amico Bunny Manders in imprese pericolose al limite della follia. Raffles e Bunny sono ispirati a due celebri coppie dell'epoca: una reale, quella composta da Oscar Wilde e dal suo amante Lord Douglas, e una di finzione, ovvero Sherlock Holmes e il Dottor Watson. Del celebre investigatore, Raffles costituisce una sorta di antitesi, che si definisce avventura dopo avventura nei perfetti meccanismi narrativi congegnati da Hornung. Dietro l'abilità e leggerezza di scrittura, questi racconti nascondono una segreta ribellione contro la sensibilità vittoriana.

In Africa, alla vigilia della prima guerra mondiale, la spia tedesca Leopold von Ragastein conosce il baronetto Everard Dominey, che gli somiglia come una goccia d'acqua. La spia concepisce subito un piano semplice e letale: uccidere il suo sosia e prenderne il posto per introdursi nell'alta società britannica. Quando Dominey torna a Londra, comportandosi in modo decisamente inconsueto, il complotto internazionale si confonde con il suo oscuro passato, e i misteri cominciano a moltiplicarsi.

Destinato a una grigia carriera di impiegato, il giovane Christopher Tatham lotta per realizzare il suo sogno e affermarsi sulle scene dei teatri londinesi. Grazie all'aiuto dello zio, comincia un'incerta carriera d'attore, accettando parti di terz'ordine, in attesa che un giorno arrivi la sua occasione. Quando incontra l'incantevole e ambiziosa Peggy Harper, le cose sembrano finalmente cambiare, trascinando i due giovani in un frenetico alternarsi di successi e delusioni, compromessi e tradimenti. Peggy e Christopher, legati da una promessa di matrimonio, dovranno fare i conti con un mondo che metterà a dura prova la loro integrità e la loro relazione sentimentale. Amato da scrittori come Orwell e Wells e ancora sconosciuto ai lettori italiani, Leonard Merrick in questo romanzo dipinge un nitido, affascinante affresco della Londra di inizio Novecento, in cui si intrecciano le vite di attori squattrinati, madri ossessionate dal successo dei figli, registi arroganti e impresari senza scrupoli.

Esiliato da Augusto ai confini orientali del nascente Impero Romano, sull'attuale Mar Nero, Publio Ovidio Nasone affida la propria amarezza alle pagine di un diario. Le Metamorfosi, il suo capolavoro, hanno lasciato un vuoto nella coscienza, e gli dèi sembrano aver abbandonato il mondo. Ma proprio qui, nella terra dei Geti, il poeta coglie i primi bagliori di un nuovo culto e prepara il suo spirito a un ultimo, imprevisto cambiamento. Attraverso la figura di Ovidio - diviso tra la disillusione e il sarcasmo, il desiderio e la poesia - Vintila Horia tenta di elaborare l'angoscia dell'esilio a cui lo aveva costretto il regime comunista in Romania. L'intreccio di esperienza personale e dimensione letteraria rendono "Dio è nato in esilio" un'opera in cui la scrittura diventa testimonianza, il lirismo denuncia politica e la singolarità di un'esistenza storica assume un significato universale. Nel 1960 il libro vinse il Premio Goncourt, che Horia rifiutò in seguito a una campagna denigratoria orchestrata contro di lui dal governo romeno.

Un detective colto, un po' malinconico, fine psicologo e abile nel districarsi tra i misteri di un'Italia su cui pesa la cappa del Regime fascista: il commissario De Vincenzi ha poco a che spartire con i protagonisti della narrativa poliziesca inglese o americana. Eppure, nel rispetto delle regole del genere, l'eroe di Augusto, De Angelis riesce sempre a venire a capo dei casi che gli vengono assegnati. Nel primo romanzo di questa raccolta, "La barchetta di cristallo", De Vincenzi si trova, a indagare tra l'aristocrazia e i bassifondi della sua Milano, sulle tracce di un apparentemente banale soprammobile cinese. "Il mistero di Cinecittà" vede invece il poliziotto prendere servizio a Roma, dove dovrà seguire la scia di sangue di un assassino seriale. Da queste inchieste - cocktail perfetti di noir, commedia e disincantato realismo - sono stati tratti due episodi della seconda serie televisiva del 1977 interpretata da Paolo Stoppa.

Kotch è un anziano energico e un po' irascibile che ha trovato la sua ultima ragione di vita nell'unico nipotino. Quando la nuora lo priva del ruolo di baby-sitter, affidando il piccolo Duncan all'adolescente Erica, tutto sembra perdere di senso, e il vecchio Kotch comincia a mostrare preoccupanti segni di squilibrio. Eppure, la vita gli scorre dentro come non mai. Candido ma tutt'altro che ingenuo, Kotch ha solo bisogno di servire a qualcosa, a qualcuno. E allora non resta che la fuga, in compagnia proprio di Erica, incinta e abbandonata dal fidanzato. Che si abbiano quindici o settantaquattro anni, c'è sempre tempo per ricostruirsi una vita. Mescolando abilmente dramma e amaro umorismo, accorta nel delineare i personaggi quanto pronta all'analisi sociale, Katharine Topkins racconta con straordinaria sensibilità il rapporto tra genitori e figli e la disperata necessità di dare affetto, più che di riceverlo. Il romanzo - un best seller alla sua uscita, nel 1965 - ritorna in libreria dopo decenni, rivelandosi un ritratto della solitudine contemporanea sorprendentemente attuale, sorretto da una trama serrata e dal vivace realismo dei dialoghi. Da questo libro è stato tratto nel 1971 il film "Vedovo, aitante, bisognoso affetto offresi... anche baby-sitter" diretto da Jack Lemmon, con Walter Matthau nei panni del protagonista.

Con questa seconda selezione di romanzi, prosegue la pubblicazione delle avventure del Dr. Thorndyke, il più scientifico e razionalista tra i grandi detective della storia della narrativa poliziesca. Il volume si apre con uno dei capolavori della serie, "II mistero di New Inn 31" (1912), dove l'indagine su un testamento sospetto s'intreccia a quella su un paziente senza identità, e prosegue con i successivi e non meno classici "L'affare D'Arblay" e "Il mistero Penrose". Protagonista è sempre John Evelyn Thorndyke, geniale e affascinante medico legale nella Londra edoardiana, creato nel 1907 da Richard Austin Freeman. Medico convertito alla letteratura e virtuoso nella descrizione della scena del crimine, Freeman è stato uno dei più importanti e imitati giallisti della prima metà del Novecento. A lui si deve anche l'invenzione del fortunato sottogenere noto come "inverted detective story", in cui l'identità del colpevole è svelata dall'inizio e l'attenzione del lettore viene spostata sul modo in cui l'investigatore giungerà alla soluzione del caso.

Nella cupa Milano degli anni Trenta, il commissario Carlo De Vincenzi è un servitore dello Stato che cerca di fare bene il proprio lavoro. Né poliziotto spaccone né freddo detective, ma attento indagatore della natura umana, De Vincenzi segue con pazienza la sua pista fino alla risoluzione di ogni caso. È un eroe dalla grande arguzia e sensibilità, lontano dai cliché della letteratura di genere e calato nella realtà sociale dell'epoca. Con i suoi romanzi, pubblicati tra il 1930 e il 1943, Augusto De Angelis inaugurò la via italiana al poliziesco, portando avanti allo stesso tempo una sottile ma ferma resistenza alla propaganda del regime fascista. Riscoperte negli anni Sessanta da Oreste del Buono, le avventure del commissario sarebbero diventate un celebre sceneggiato Rai nel decennio successivo. In questo volume, primo di una serie che raccoglierà tutte le inchieste del commissario, presentiamo "Il banchiere assassinato", esordio del personaggio, seguito da tre delle sue più classiche avventure, "Il candeliere a sette fiamme", "L'Albergo delle Tre Rose" e "Il mistero delle tre orchidee".

La notte del 15 ottobre del 2009, il giovane geometra Stefano Cucchi viene fermato da una pattuglia dei Carabinieri nei pressi del Parco degli Acquedotti di Roma e trovato in possesso di una piccola quantità di hashish. I militari, dopo aver perquisito l'abitazione di Cucchi, arrestano il ragazzo e lo portano in caserma. Al momento dell'arresto - contrariamente a quanto si è sostenuto Stefano gode di ottima salute e frequenta quotidianamente un corso di prepugilistica. Il giorno dopo il suo arresto, processato per direttissima nel tribunale di piazzale Clodio, ha il volto segnato ma sta ancora bene. Quello è l'ultimo momento in cui i genitori di Stefano Cucchi hanno la possibilità di vedere loro figlio. Perché, una volta condotto nelle celle di sicurezza del tribunale e, da lì, nella sezione penale dell'ospedale Sandro Pertini, Stefano Cucchi emergerà dall'incubo in cui è precipitato soltanto grazie a una serie di immagini raccapriccianti: gli occhi incavati e la mascella rotta come uniche testimonianze di un trattamento crudele e disumano. "Decretato" morto la mattina del 22 ottobre, Stefano Cucchi da quel momento in poi diventa il simbolo dei diritti negati e dei tanti - troppi - omicidi commessi nelle carceri, sotto la tutela dello Stato. "Non mi uccise la morte" racconta con partecipata sofferenza gli ultimi giorni di vita del ragazzo e, con coraggio, squarcia il velo di omertà che è sembrato calare su un caso che ha commosso l'Italia.