Mondadori: Oscar saggi

L'infinito è sicuramente la più strana idea che gli umani abbiano mai concepito, un enigma che assilla la nostra specie dalla notte dei tempi: perché, sottoposto a qualsiasi operazione matematica, l'infinito resta infinito? C'è un infinito o ce ne sono molti? Può un infinito essere più grande di un altro? L'universo è infinito? Fisici, astronomi, matematici, ma anche poeti e romanzieri hanno attraversato i secoli affrontando con la ragione o con la fantasia queste e altre domande, tentato risposte e offerto congetture, senza mai scalfire veramente il fascino e l'inesauribile mistero di quella strana grandezza, al limite del concepibile eppure intimamente radicata nella mente umana. In questo accattivante e insolito saggio John D. Barrow ci conduce in un viaggio avventuroso su questi impervi sentieri alla ricerca delle più fantastiche e geniali teorie concepite da scienziati, matematici, filosofi e teologi per rispondere alle (infinite) sfide che il concetto di infinito lancia all'intelligenza umana.

Pavel Florenskij venne ucciso in un gulag delle isole Solovki, uno dei più terribili luoghi di repressione della dittatura staliniana, nel 1937. Nonostante le lettere venissero sottoposte a rigorosa censura e non vi potesse mai comparire la parola "Dio", l'epistolario di padre Florenskij rappresenta un documento di particolare eccezionalità per il rilievo esistenziale e teoretico. Biografia e pensiero, metafisica ed esistenza, ragione e passione si congiungono intimamente nell'esperienza tragica di un testimone tra i più autentici e radicali del nostro tempo, martire della fede ortodossa in terra russa negli anni del terrore staliniano.

Per tutti quelli che vorrebbero conoscere la differenza tra i maiali di Protagora e i polli di Bacon, tra il martello di Nietzsche e la forchetta di Hume, ecco un'indispensabile "cassetta degli attrezzi" che aiuta ad avvicinarsi al mondo della filosofia e a saper "pensare come un filosofo". Un libro che non solo illustra le caratteristiche e i concetti chiave dei singoli filosofi, ma spiega anche come le grandi idee si possano usare per interpretare le piccole e grandi questioni della vita contemporanea: dalla tolleranza alla società multirazziale, al discrimine tra verità e menzogna. Nicholas Feam ricorda che la filosofia non è tanto un archivio di conoscenze quanto un'attitudine di pensiero e un apparato di strumenti per guidare il ragionamento. Esistono infatti dei "trucchi" la cui utilità ognuno può verificare nell'esperienza di tutti i giorni. In uno stile arguto e rigoroso, con riferimenti ai massimi filosofi così come a Sting e a Bill Gates, "Zenone e la tartaruga" rende accessibili i frutti del pensiero occidentale spiegando il metodo socratico, il dubbio metodico cartesiano, l'utilitarismo di Bentham, il contratto sociale di Rousseau. E lasciando ampio spazio al concetto, non poi così banale, di "buon senso".

Gli Alcolisti Anonimi hanno reso celebre il loro programma di disintossicazione in dodici passi: un metodo efficace che, come ci insegna in queste pagine il dottor Abraham J. Twerski, si può applicare alle diverse situazioni della vita e ci può aiutare a superare numerosi altri problemi, dalla disonestà all'intolleranza verso gli altri fino all'abuso di sostanze, per raggiungere una vita più felice e piena. In particolare, il famoso psichiatra ci insegna a stabilire le priorità, a governare lo stress, a superare le ossessioni, a sconfiggere le dipendenze, a esplorare il nostro personale modo di vivere la spiritualità. Come sempre Twerski ricorre al suo collaudatissimo metodo espositivo, utilizzando le divertenti strisce dei Peanuts di Charles Schulz per mostrarci, in modo intuitivo ma scientificamente ineccepibile, come le risorse per vincere i più comuni problemi che ci causano ansia e sofferenza siano ben salde dentro di noi.

"Definire "pigro" un bambino significa non aver capito nulla di lui." Quello che spesso chiamiamo "pigrizia" è in realtà uno stato psicofisico che ha delle ragioni accertabili, molto simili a ingranaggi inceppati, ad anelli deboli della catena che regola il buon funzionamento della mente e del corpo di ognuno di noi. MeI Levine, esperto dei problemi dell'apprendimento, individua otto cause di scarso rendimento, e le illustra una per una con il racconto di un caso esemplare: disfunzione motoria; difficoltà di memoria a lungo termine; scarsa capacità di controllo dell'"energia mentale"; impulsività e frenesia sociale; inadeguatezza linguistico-espressiva; difficoltà di ideazione e di elaborazione di pensiero critico e creativo; problemi di organizzazione.

"Ci piacerebbe credere di essere angeli caduti dal cielo, ma in realtà siamo scimmie in posizione eretta." La cosa vale anche per le donne, ovviamente. E così, dopo "La scimmia nuda", pubblicato negli anni Settanta, tocca alla femmina umana farsi "spogliare" dall'etologo Desmond Morris. Lo studioso spiega la funzione - dal punto di vista evoluzionistico - dei vari tratti fisiologici, e racconta come le diverse culture e società hanno nel tempo esaltato o represso il corpo della donna. Il libro è suddiviso in ventitré capitoli, che affrontano il tema letteralmente "dalla testa ai piedi".

"Quegli anni in quell'isola sono ancora presenti in me con la pienezza che hanno solo i momenti ed i luoghi nei quali si compie quella misteriosa cosa che i cristiani chiamano l'elezione. [...] compresi che fino a quel momento ero stato simile a un feto in formazione, in attesa di essere partorito, che in quegli anni, in quel luogo nacqui una seconda volta, che il mio destino fu allora segnato, che io assentii ad esso e che la mia vera vita, quella che ora sto portando a termine, cominciò." (Altiero Spinelli)

Il Vangelo di Tommaso ha un valore storico e teologico inestimabile perché presenta straordinarie affinità con il coevo racconto di Giovanni, l'evangelista dal linguaggio più esoterico e profondo. Come mai, allora, il Vangelo di Giovanni fu incluso nel Nuovo Testamento, insieme a quelli di Matteo, Marco e Luca e alle lettere di Paolo, mentre i "detti segreti" di Tommaso furono condannati alla distruzione? Elaine Pagels, una delle maggiori storiche della cristianità, istituisce un appassionato confronto storico e filologico fra il Vangelo di Tommaso (di cui fornisce una nuova traduzione) e quello di Giovanni, proponendo una nuova chiave di lettura di pagine di storia cristiana rimaste troppo a lungo celate.

Desmond Morris, lo studioso che per primo ha applicato le teorie e le tecniche di osservazione dell'etologia all'uomo, rivolge, in questo saggio, la sua attenzione al bambino e alla sua crescita e educazione.

Essere gentili conviene: fa bene alla salute, guadagna simpatie, crea intorno un clima positivo e sereno. Il vero tornaconto della gentilezza, tuttavia, sta proprio nell'essere gentili. La gentilezza, infatti, dà un senso e un valore alla nostra esistenza, ci fa dimenticare i guai quotidiani e sentire bene con noi stessi. Piero Ferrucci mostra in questo libro, frutto di ricerche scientifiche, ricco di aneddoti tratti dalla sua esperienza di psicoterapeuta e punteggiato di rimandi a fiabe e racconti delle più varie tradizioni, che una qualità "inattuale" come la gentilezza può rivelare un potere dirompente soprattutto nell'epoca odierna, in cui i rapporti fra esseri umani sono sempre meno autentici e sempre più formali.

A partire dall'origine del cosmo, l'astrofisico Hawking spiega la relatività e la meccanica quantistica, le ipotesi sulla vera forma del tempo e dello spazio, la non lontana possibilità di navigare nel tempo, rispondendo alle grandi questioni circa l'origine della vita, la sua presenza in universi a noi sconosciuti, il suo futuro e quello della ricerca scientifica. Il libro è ricco di illustrazioni che aiutano a chiarire meglio i concetti presentati e si rivolge a chiunque voglia capire l'universo in cui viviamo, trasmettendo l'entusiasmo dello scienziato che, giorno dopo giorno, insegue e scopre i segreti del cosmo.