edizioni Dedalo: La scienza nuova

La storia della scienza ricorda due anni mirabili: il 1666, durante il quale l'attività scientifica di Isaac Newton pose le fondamenta per la rivoluzione fisica e matematica del diciassettesimo secolo e il 1905, anno in cui Einstein, partendo dall'eredità lasciatagli dallo stesso Newton, tracciò al di là di essa un'insanabile frattura che avrebbe trasformato radicalmente l'edificio scientifico del Ventesimo secolo. In quell'anno, il 1905, cinque articoli furono prodotti dalla geniale mente del grande scienziato. Da allora in poi la fisica non sarebbe più stata la stessa. Einstein mandò in frantumi molte convinzioni scientifiche radicate e si impose come massimo fisico teorico del suo tempo. Prefazione di Roger Penrose.

Che cosa distingue i geni dagli altri comuni mortali? Che genere di rapporto esiste tra il genio, il superdotato e il saggio? Che relazioni mantengono questi individui eccezionali con l'ambiente sociale e familiare? L'autore ci porta alla scoperta dei meccanismi funzionali delle menti geniali e dei tratti che le caratterizzano, con speciale riferimento alla creatività.

Internet ha rivoluzionato il sistema di comunicazione: radio e televisione rischiano forse di essere soppiantate? Il web è davvero lo strumento di libertà che noi tutti immaginiamo? Che cosa si nasconde dietro questo tanto complesso quanto accessibile mondo della rete?

Che cos'è il comportamento razionale e perché non sempre si dimostra il più utile ai nostri fini? L'autore ci inizia ai fondamenti della teoria dei giochi, e ci spiega come una tecnica matematico-algoritmica altamente sofisticata riesca a far luce su delicati aspetti della psicologia umana come l'altruismo, la competizione, la politica.

Il Progetto Genoma Umano, i test del DNA, la terapia genetica... sono molte le novità apportate dalla rivoluzione scientifica. Questo libro vuole esplorare il mutevole e affasciante mondo della biologia molecolare. Nella prima parte si esamina la potenza e l'unicità della molecola del DNA: come è stata scoperta, cos'è, da dove viene. Da qui si giunge all'ingegneria genetica e alle sue potenzialità. Si passa quindi a considerare le applicazioni di tale scienza e delle tecnologie correlate che hanno attirato maggiormente l'attenzione del pubblico, dalla terapia genetica ai test del DNA, agli animali transgenici.

Cosa sarà l'uomo del futuro? Né superuomo né robot. Per Joel de Rosnay sarà l'"uomo simbiotico". Un essere di carne e di sentimenti associato in stretta simbiosi con un organismo planetario che egli contribuisce a far nascere. Un macrorganismo costituito dagli uomini, dalle città, dai centri informatici, dai computer e dalle macchine. Nel corso di un viaggio verso il futuro, l'autore descrive le rivoluzioni meccanica, biologica e informatica che portano all'avvento di questo nuovo essere collettivo, il "cibionte", forma oggi ultima dell'evoluzione della vita sulla Terra.

Moltissime delle nostre invenzioni più brillanti sono state già fatte dalla natura, spesso con milioni di anni di anticipo. L'autore ci conduce in un bellissimo viaggio nel mondo della natura per scoprire che molte delle invenzioni sono basate su strutture che si sono evolute per migliaia di anni nel mondo naturale e che spesso la natura ha trovato soluzioni più efficienti delle nostre ai problemi dell'ingegneria; le forme e le dimensioni degli oggetti naturali e artificiali sono infatti per lo più dettate dalle dimensioni e dal peso della terra e dalle proprietà dei materiali.

Nelle prime due sezioni del volume, la presentazione di scuole e autori europei ed americani del XX secolo, tende a mostrare il ruolo decisivo del contesto istituzionale e delle strategie degli stessi sociologi nella strutturazione della disciplina. Nelle altre tre sezioni sono raggruppate le teorie sociologiche contemporanee: dapprima le analisi che prestano attenzione all'integrazione e alla logica del sistema sociale (culturismo, funzionalismo, strutturalismo); quindi, le analisi che mettono l'accento sulle contraddizioni e sui conflitti che attraversano e strutturano il sociale (sociologia radicale, teoria dell'azione); infine, le scuole sociologiche che considerano l'individuo come punto di partenza per le analisi.

In questo volume l'autore richiama le riflessioni sulla società contenute nelle analisi filosofiche e politiche, per dimostrare il continuum che esiste tra queste e le idee propriamente sociologiche o espresse da uomini che si sono riconosciuti come sociologi. La nascita della sociologia come scienza risale al XIX secolo: Lallement ne ritrova i precursori nei filosofi del periodo che va dall'antichità al secolo dei lumi; esamina poi le differenti scuole che si sviluppano nel XIX secolo e infine si dedica a due grandi della sociologia Durkheim e Weber.

Mai come nella nostra epoca la scienza ha influito sulla vita dell'uomo, ciò nonostante le idee scientifiche sono incomprensibili ed estranee alla maggior parte delle persone. L'autore esamina i motivi sottesi a tale difficoltà di comprensione del pensiero scientifico e sostiene che non si deve confondere la tecnologia con la scienza. Per comprendere la tecnologia, che nasce da esigenze pratiche ed è da sempre presente in tutte le culture, il senso comune è adeguato e sufficiente. La scienza è nata invece esclusivamente in Occidente nella Grecia di duemila anni fa, e ciò dimostra come essa sia un evento raro nella storia dell'umanità.