White Star: I luoghi e la storia

Di che cosa è fatto il fascino dell'Irlanda? Che cos'è che rende unica quest'isola verdissima, il Paese del trifoglio, uno degli ultimi angoli di natura intatta della vecchia Europa? Le immagini e le parole di questo libro vanno alla ricerca delle radici dell'incantesimo che fa dell'Irlanda uno dei luoghi più amati d'Europa. George Bernard Shaw lo chiamava "Il Paese dei sogni", Yeats "Il Paese dei desideri del cuore". Due immagini che suggeriscono una prima chiave di lettura dell'intrigante bellezza d'Irlanda: il suo collocarsi in una dimensione quasi surreale, immaginaria, ideale. Eppure, quando si arriva in Irlanda e se ne scopre la realtà, il Paese sognato e immaginato coincide perfettamente con il Paese reale. Forse, sarà perché qui, più che altrove, la realtà si alimenta di miti e leggende, divenendo lo scenario privilegiato per avventure di fate, eroi, gnomi e folletti. Sarà per via di una storia antichissima, scritta da santi, re celti e guerrieri vichinghi. Oppure, sarà il gusto per la poesia e la musica, che fa ritrovare in ogni irlandese l'anima di un bardo.

Conquiste precarie e imperi potentissimi, storie di sovrani e imprese di predoni, guerrieri e raffinati poeti hanno animato le vicende di un Paese antico, dove la modernità non ha intaccato il cuore della gente. Il Marocco racchiude tante anime quanti sono i suoi paesaggi. Tra il mare e le sabbie, i monti si alzano fino alle vette dell'Atlante, componendo scenari eterogenei che hanno condizionato il destino degli uomini. Ogni città ci parla dei suoi re, i più potenti che l'Africa Settentrionale abbia mai avuto; rupi inaccessibili e dune alte come palazzi ci raccontano invece l'orgoglio dei berberi, la sete di libertà di un popolo mai completamente sottomesso. Comprendere il Marocco vuol dire esplorarne i contrasti, cercare la sua vera anima tra i ricami di pietra di Fés e Meknès, nell'austero silenzio delle scuole coraniche, tra i colori e i profumi del mercato di Marrakech, ma anche nel vento che scuote le tende dei nomadi. Impossibile sottrarsi al fascino di un luogo che la natura e la mano dell'uomo hanno voluto così prodigo di emozioni.

A poche decine di chilometri dai primi lembi dell'Europa, ponte ideale tra due continenti, si apre una splendida, luminosa porta verso l'Africa: è la Tunisia. Un Paese di transizione - e non soltanto di transito - tra il nord e il sud dell'emisfero, una terra di colori e costumi che sanno di antico, di popoli e culture cresciuti su radici profonde, di sapori nuovi, di profumi ignoti. In breve, di un esotismo che, in epoche passate, ha fatto sognare e innamorare i viaggiatori europei, attratti dal fascino del deserto che tocca il mare e dal richiamo della sventurata Cartagine, splendida capitale rasa al suolo dai Romani. È una sorta di microcosmo capace di varietà e di ampiezze insospettate, di ritmi e stili di vita densi di calma e pacifica tranquillità dell'animo, di spazi desertici sterminati e orizzonti infiniti. Al cospetto di chi, per la prima volta, si affaccia sul Continente Nero attraverso questa porta privilegiata, si apre un mondo in cui perdersi e fantasticare con lo sguardo e con i pensieri: un caleidoscopio di colori e contrasti tenui e delicati, che spazia dall'ocra della sabbia dei deserti del sud all'azzurro dei cieli sconfinati, dal verde delle foreste che ammantano le colline del nord al turchese del mare, ricco di pesce e di coralli.

Il segno della storia è forte in Turchia, alveo di una civiltà che ci appartiene per cromosomi: il filo appassionato dello svolgersi dei secoli accompagna il visitatore di questo Paese in ogni suo angolo. Le moschee stupefacenti di Istanbul, il Topkapi e i suoi misteri, le immensità anatoliche che racchiudono ancora tesori inesplorati, colline che sono tumuli funerari di re dei quali si è persa ogni traccia e la matrice preistorica dell'alba delle civiltà. E ancora, le sterminate regioni dell'est affrontate da Alessandro Magno, dove l'Oriente si fa solitudine e destino come quello che ha condannato all'oblìo Antioco Commagene, che sognò imperi più grandi del suo sguardo, ma che ci ha lasciato un monumento enigmatico e colossale, il Nemrut Dag, di cui restano pietre evocatrici. La costa turca, poi, racchiude un patrimonio archeologico inestimabile e sterminato; le spiagge insabbiano capitelli e spezzoni di quelle città meravigliose che allargarono in terra turca il segno della cultura greca. Ma la Turchia è anche il brulicare di folle nei bazar, la grande voglia di Occidente e la radice islamica, la dignità della memoria di Atatürk e l'interrogativo del domani. Immagini a caleidoscopio di una terra di bellezza cangiante e profonda, di un popolo caloroso e proteso, di un Paese che non si finisce mai di scoprire.

Il Partenone, le mille isole nel mare cristallino, i monasteri delle Meteore sospesi nell'aria, lo splendore dei mosaici bizantini e l'Olimpo incappucciato di neve sono immagini note, entrate ormai a far parte di quel bagaglio iconografico collettivo che spesso induce a un approccio superficiale. Ma questo lembo estremo della Penisola Balcanica è molto di più. Le pietre millenarie delle antiche città, la qualità della luce, la cordialità della gente, i sapori e le essenze che fanno della Grecia un Paese unico al mondo, evocano una letteratura e una cultura che hanno determinato il pensiero di almeno metà degli abitanti del pianeta. Per scoprirne tutto il fascino, conoscerne la storia, anche e soprattutto quella più recente e meno nota, questo volume costituisce lo strumento ideale: un accompagnatore personale, che guida il lettore nel viaggio attraverso i luoghi del mito e quelli più selvaggi, attraverso l'epoca dei colonnelli o degli impavidi guerrieri macedoni. Immagini storiche d'indiscusso valore documentale e superbe fotografie che ritraggono la Grecia attuale forniscono l'apparato illustrativo ideale in cui tuffarsi alla scoperta del meraviglioso Paese mediterraneo.

Campi di colore verde brillante punteggiati da pecore al pascolo, montagne ricoperte di erica purpurea, laghi e fiordi color piombo che riflettono la cupa tonalità del cielo. In mezzo alla natura, in gran parte ancora selvaggia, della Scozia, i castelli raccontano la storia di una terra attraversata nei secoli da fermenti non ancora sopiti. Dalle prime torri di difesa in nuda pietra alle residenze della fine del secolo scorso, ricolme di dipinti e mobili preziosi, il cammino è stato lungo e periglioso. Una linea immaginaria unisce tra loro gli oltre milleduecento castelli scozzesi. Per la loro difesa, o la loro conquista, si sono battuti gli uomini più arditi. Per la loro bellezza si sono mobilitati artisti e architetti. Per la loro fortuna hanno tessuto sottili trame le famiglie più potenti. Sfogliare le pagine di questo volume, soffermandosi sulle immagini e scorrendo testi ricchi ed esaurienti, equivale a compiere un suggestivo itinerario tra le mura di questi antichi edifici, percorrendo strette scale a chiocciola, attraversando antichi saloni, ammirando biblioteche secolari: un viaggio alla scoperta di nobiltà e miserie, splendori e suggestioni della storia scozzese.