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Attraverso un'indagine filologicamente orientata, in questo studio si è cercato di mettere in discussione una ricostruzione storica basata sull'assunto di un'analogia tra l'ergotismo, l'ignis sacer e il fuoco di sant'Antonio, mentre si sono ricercati, per la prima volta in maniera sistematica, i differenti significati dell'espressione ignis sacer attraverso lo studio delle trasformazioni semantiche a cui essa andò incontro nel passaggio dall'antichità al Medioevo. La stessa indagine è stata condotta per il fuoco di sant'Antonio, mentre sono stati rivisti, rispetto alla più recente storiografia, alcuni aspetti del culto taumaturgico legato a sant'Antonio santo eponimo della malattia. Allo scopo, sono state considerate e messe a confronto tra loro, nei diversi momenti storici, fonti di diverso genere, quali trattati medici, testi agiografici, cronache, sermoni, testi letterari,