Libri di Lydia Ferrara

L'uso delle piante nella medicina tradizionale può essere spiegato dalla presenza di composti fitochimici fisiologicamente attivi di una specie e dal suo significato in un contesto culturale. Il tamarindo è una pianta che ha rappresentato un'importante fonte sia alimentare che medicinale per le popolazioni tropicali. Attualmente il tamarindo trova applicazioni nel settore alimentare, farmaceutico e cosmetico utilizzando i residui della lavorazione dell'industria conserviera come fonti sicure e a basso costo di prodotti naturali funzionali.

L'impiego delle spezie come aromatizzanti e conservanti alimentari ha una storia millenaria. Le spezie sono un ingrediente che viene oggi considerato indispensabile in cucina non solo per l'importante ruolo di insaporire e colorare i cibi, ma anche per le spiccate proprietà antibatteriche, antiossidanti, eupeptiche, antidiabetiche, antitumorali, che contribuiscono alla buona salute dell'organismo. L'interesse per il ruolo nutraceutico di esse è recentemente molto aumentato e le ricerche sono rivolte a individuare i principi attivi responsabili dell'effetto terapeutico e a valutare la loro possibile tossicità.

Il volume analizza le implicazioni derivanti da un'eccessiva assunzione di zuccheri, riconosciuta come causa diretta e indiretta dello sviluppo di malattie cardiovascolari e diabete di tipo 2. I dati epidemiologici imputano soprattutto al fruttosio e agli zuccheri contenenti fruttosio, presenti naturalmente negli alimenti, un accumulo di lipidi a livello epatico, dislipidemia, diminuzione della sensibilità all'insulina e aumento dei livelli di acido urico.

Il volume approfondisce le proprietà nutritive di alcuni frutti spesso sottovalutati o dimenticati, descrivendone la composizione chimica e gli usi alimentari. Ogni specie vegetale è caratterizzata dalla presenza di composti a basso valore energetico ma ad alto valore biologico. Per questo motivo i dietologi consigliano di consumare almeno tre porzioni di frutta al giorno, scegliendola variamente colorata, a giusta maturazione e di stagione, in quanto apporta nutrienti indispensabili per mantenere l'organismo sano. Tra i principali meccanismi di azione si annoverano: l'attività antiossidante nei confronti dei radicali liberi e nella protezione dagli acidi grassi polinsaturi; la prevenzione nel contrarre alcune malattie croniche come diabete e malattie cardiovascolari; l'incremento di una flora batterica intestinale favorevole alla salute dell'organismo stesso.

I frutti oleosi contenuti in guscio sono conosciuti come frutta secca. Godono di proprietà nutrizionali che possono apportare notevoli effetti benefici all'organismo umano se assunti costantemente e in quantità controllate. L'elevato potere calorico fornisce energia, nutre e rinvigorisce il corpo e la mente. La particolare composizione chimica degli acidi grassi migliora il livello della glicemia post-prandiale e la composizione dei lipidi ematici, proteggendo il sistema cardiocircolatorio, quello immunitario e quello nervoso centrale e riducendo il rischio di patologie tumorali, quali ad esempio il tumore pancreatico, e il diabete di tipo 2.

Il bergamotto, detto anche "oro verde", è un frutto che rappresenta una risorsa economica fondamentale nell'industria profumiera, che ne estrae e utilizza il suo olio essenziale. Le ricerche scientifiche hanno evidenziato che l'olio essenziale del bergamotto ha effetti benefici nel trattamento di stati ansiosi e depressivi; è antibatterico e antinfiammatorio delle vie respiratorie; è considerato un rimedio naturale come disinfettante e antivirale. Solo recentemente, l'utilizzo di specifiche tecnologie ha permesso la depurazione del bergamotto da sostanze ritenute tossiche, gli sporaleni, permettendo che in tal modo diventasse una risorsa anche in campo alimentare e farmacologico. Ciò ha determinato un aumento della produzione di succhi e marmellate, che ricchi di sostanze antiossidanti recano benefici alla salute, contribuendo a prevenire malattie cardiovascolari e a ridurre il colesterolo nel sangue.

Le uova sono fonte di proteine, grassi e micronutrienti che svolgono un ruolo importante nella nutrizione di base. A causa del loro contenuto di colesterolo, sono spesso associate ad alcuni fattori negativi per la salute. Oggi è noto che le variazioni di concentrazione dei livelli di colesterolo nel siero umano, in seguito all'assunzione di colesterolo alimentare, dipendono da diversi fattori, quali etnia, genetica, fattori ormonali e stato nutrizionale del consumatore. Negli ultimi decenni una costante selezione sia delle razze ovaiole, sia del regime alimentare ha ridotto la concentrazione di colesterolo nell'uovo intorno al valore di 150 mg/uovo. Alla crescente domanda da parte dei consumatori di alimenti funzionali alla prevenzione di alcune malattie, sono state poste in commercio uova funzionalizzate con potenziamento del loro valore nutrizionale.

Il pane e la pasta sono prodotti a basso costo, derivati dal frumento, sempre presenti sulla tavola del povero come del ricco. Il pane è uno degli alimenti più diffusi e consumati in Italia, come nel resto del mondo, ed è presente in numerose varietà: dalla preparazione alle forme, dalla tipologia degli ingredienti alla loro quantità. Anche la pasta è un alimento tipico italiano, prodotto in diversi formati riconoscibili in base alle tradizioni regionali e artigianali. Entrambi occupano un posto fondamentale nella dieta mediterranea, rappresentando alimenti di alto valore energetico e nutrizionale.

Con il termine "frutti di bosco" si indicano tutti quei frutti che crescono nello stesso habitat naturale, la macchia boschiva, pur appartenendo a famiglie botaniche diverse. Fanno parte del VI e VII gruppo degli alimenti essendo ricchi in vitamina C, acqua, sali minerali, fibre, sostanze fenoliche e fruttosio. Il loro impiego nel settore gastronomico è molto diffuso anche se, da un punto di vista commerciale, la compravendita risulta inferiore alla frutta tradizionale a causa dei costi piuttosto elevati. Il volume prende in analisi le più più recenti ricerche scientifiche per informare i consumatori sulla chimica, le funzioni fisiologiche, le proprietà nutrizionali di questi straordinari alimenti e per aumentarne il consumo.

Negli ultimi decenni i condimenti a base di lardo e di strutto sono stati abbandonati da parte dei consumatori a favore del burro e delle margarine vegetali, ritenuti meno dannosi per l'insorgenza di malattie cardiovascolari. Recenti studi hanno però evidenziato che il lardo e lo strutto contengono discrete quantità di acidi grassi mono e polinsaturi, alcuni dei quali sono essenziali per l'organismo umano ed è necessario pertanto assumerli con l'alimentazione. L'obiettivo di questo libro è quello di far conoscere le diverse lavorazioni del grasso di maiale, il valore nutrizionale dei prodotti ottenuti, i prodotti di eccellenza. Il Lardo di Colonnata è un prodotto di eccellenza sia per il l'alta qualità del grasso proveniente da suini selezionati, sia per il particolare metodo di lavorazione, sia per la presenza di acidi grassi essenziali.