Libri di Ronald Hutton

Streghe che cavalcano lupi e iene, cortei notturni di morti senza riposo, uomini trasformati in animali, formule magiche in grado di controllare spiriti e divinità: ogni popolo e ogni cultura del mondo, dall’alba dei tempi fino a oggi, ha creduto nell’esistenza di individui capaci di nuocere agli altri attraverso poteri magici; personaggi che incutono paura o provocano repulsione, dai quali è necessario difendersi, le cui caratteristiche vanno a formare la sfaccettata figura della strega. Dall’Africa al Baltico, dall’antica Grecia alle Americhe, le streghe hanno tratti sorprendentemente simili: agiscono di notte, causano malattie e morte a distanza, sono particolarmente pericolose per i bambini, costituiscono una minaccia per l’ordine sociale. Il mondo antico teme e disprezza chi pratica la stregoneria perché considera i suoi poteri un tentativo di appropriarsi di prerogative divine, e nella Roma imperiale la magia è combattuta ferocemente in nome della religione ufficiale. Altre culture oppongono alla stregoneria figure specifiche dotate a loro volta di poteri straordinari, come esorcisti specializzati in Africa, i praticanti delle tradizioni sciamaniche in Siberia ed Europa settentrionale o i benandanti friulani. Nell’Europa continentale del Medioevo streghe e guaritori dai poteri innati convivono con maghi eruditi eredi di una tradizione di magia rituale che ha origine nell’antico Egitto. A partire dalla fine del XIV secolo la cultura cristiana produce lo stereotipo della strega diabolica, schierata con le forze del male nell’eterna battaglia contro la Chiesa, che è all’origine delle persecuzioni dell’età moderna. Dappertutto e in ogni tempo le persone etichettate come streghe sono il capro espiatorio di tensioni e invidie all’interno delle comunità. Ronald Hutton, studioso di magia e paganesimo, seguendo le orme di Carlo Ginzburg e Wolfgang Behringer esamina la credenza nelle streghe da ogni angolazione e in prospettiva globale, attraverso epoche e continenti, a caccia dei nessi tra le tradizioni folkloriche di svariati popoli e società. "Streghe" è una discesa vertiginosa nelle più oscure e antiche fantasie dell’umanità, che testimonia come la nostra fascinazione per la paura e l’ignoto non abbia confini di spazio e di tempo.

Ronald Hutton, rinomato esperto di paganesimo antico, medievale e moderno, spiega le origini della stregoneria nella storia d’Europa, ne approfondisce il contesto e le sue credenze. La figura della strega è diventata famosa – a causa spesso di una morte dolorosa – nella prima Europa moderna, eppure le sue origini sono storicamente profonde, oltre che geograficamente diverse. L’autore rintraccia la stregoneria nel mondo antico, fonti letterarie e archeologiche testimoniano questa credenza, e ridefinisce i noti processi alle streghe in Europa in una prospettiva ampia, tracciandone i principali sviluppi storiografici. L’analisi della nascita e della diffusione del fenomeno permette ad Hutton di sviluppare nuove ricerche: le interferenze con le religioni dominanti, gli atteggiamenti e il trattamento riservato alle cosiddette streghe in tutto il mondo, in Africa, Medio Oriente, Asia meridionale, Australia, Nord e Sud America, dai tempi antichi, pagani, al mondo attuale ne rappresentano un esempio. Il suo approccio antropologico ed etnografico affronta anche l’eredità culturale e l’attualità di questo fenomeno, prendendo in esame lo sciamanesimo e la religione popolare.